- Сверьте с расположением дозорных вышек, - просто и буднично сказал Мастер. - Вылезти под пулеметы - не самое приятное, что может случиться на этом свете, уверяю вас!..
Все дома оказались в опасной близости от огневых точек.
- Экая незадача, - огорчился он. - А нельзя ли найти наиболее близкие к периметру дома, но с отсевом тех, которые находятся слишком близко?
- Разумеется. Добавим еще один параметр и повторим запрос.
Домов оказалось несколько больше, чем я ожидал.
Одиннадцать.
И первый из них вполне удовлетворял желаниям Мастера.
* * *
// Почему колючая проволока, для чего пулеметы и вышки?
И зачем, зачем кому-то нужно покидать город, рискуя при этом своей жизнью?
Разве здесь плохо?
Тогда как там, снаружи?
Hе знаю, я не знаю, да я просто представления не имею!
И незнакомец, Мастер, - зачем он выбрал меня? Почему?
Потому ли, что я программист?
Или было что-то еще?
Hо - что?!.. //
* * *
В подвальном полумраке было пыльно и тихо. Сюда почти не пробивался шум мегаполиса.
По бетонному полу струились многочисленные кабели и шланги.
- Бетон - это плохо, - отметил Мастер. - Впрочем, не думаю, что "землеройку" это остановит.
Робот стоял в ожидании команды.
Я не задавал ненужных вопросов, и в частности - откуда взялся грузовой кар со строительной машиной в кузове.
Это ничего не значило.
Я вопросительно взглянул на Мастера и впервые заметил, что у него очень резкое лицо.
Почти неприятное.
- Hу что, приступим? - спросил он.
Корпус "землеройки" завибрировал, мощные манипуляторы, завершающиеся острыми расширяющимися когтями, легко вошли в пол.
Фонтаном взлетела мелкая пыль, запорошив мне горло. Я закашлялся.
Зияющий лаз способен был вызвать приступ клаустрофобии.
- Так, он сменил курс, - прислушавшись, деловито сказал Мастер. Идешь со мной?
И спрыгнул вниз, в подземный ход.
// Я? Почему я? И что там, за периметром? //
Поколебавшись, я последовал за Мастером, решив хотя бы проводить его.
Он уже включил поясной фонарь, и конический луч света освещал блестящий зад "землеройки".
Пока мы шли по тоннелю, Мастер молчал. Через некоторое время, когда мы, по моим расчетам, прошли почти половину пути, я спросил его:
- А что там, снаружи?
- Увидишь.
В темноте я не видел его лица, но мне казалось, что он улыбается.
Дышать было тяжело: воздух оказался влажным и спертым. Комок подступил к горлу и никак не хотел уходить.
Путь оказался куда длиннее, чем я думал. Hаверное, я не учел плотность почвы. А может быть, виноваты были безнадежность и страх.
