…Он зашел в красный уголок литейного цеха. Большее зеркало в глубине отразило его плотную, тучную фигуру. Подошел к зеркалу (благо в комнате никого не было), долго и угрюмо смотрел на себя.
У печи, как всегда, находился Штыбов.
— Вот, — сказал Дубов подходя. — уезжаю, Вася. Без меня будешь печь пускать.
Штыбов удивился:
— Как? Куда? На курорт, Павел Федорович?
— На курорт. — согласился Дубов, — Почти на курорт… — Он показал смятую бумажку.
— Да неужто без тебя там не обойдутся? — возмутился Штыбов. (А самого уже волновала мысль: «А ну-ка, пущу печь без Дубова! Еще как пущу-то! А потом покажу ему: „Ну, Павел Федорович, подросли малость, а?“»).
— Не обойдутся, Вася. — сказал Дубов, — Не обойдутся. Надо ехать. Это, брат, штука серьезная. Не в солдатики играть.
Дома Павел Федорович вынул из ящика наган и, взяв масло от швейной машины, стал сосредоточенно чистить.
Митя, обрадованный приходом отца, вертелся около него.
— Бот, брат Митя, — сказал Дубов, протирая барабан, — кобуру ты мою невесть куда забросил. А мне в армию надо ехать.
— И я поеду, отец. Ладно?
Он притащил свой пугач я тоже протирал его тряпкой.
— А у тебя сколько будет ромбов?
— Один.
— Один… — разочарованно протянул Митя, — Мало!.. А Чапаевым еще лучше быть, — вдруг глубокомысленно сказал он.
— Тише ты, Чапаев, — усмехнулся отец: — масло чуть не опрокинул.
— А я, — мечтательно продолжал Митя. — я хочу быть Петькой.
— Каким Петькой? — удивился Дубов.
— Что в «Чапаеве», молодой… Знаешь что? Ты будь Чапаевым, а я — Петькой…
Когда вернулась мать, она увидела под столом ноги и «Чапаева» и «Петьки». Отец с сыном ползали по всему полу, разыскивая барабанную ось, которую нечаянно уронил Митя.
2
«Чапаевым», еще с прошлого года был Степа Пеньков. Его «чапаевских» прав никто не оспаривал.
Все знали, что брат Степы — лейтенант. Однажды он даже притащил приехавшего в отпуск брата в отряд, и тот провел с ребятами беседу о Красной армии. У лейтенанта Пенькова к гимнастерке был приколот значок ворошиловского стрелка второй ступени и маленький голубой эмалированный парашютик. И отблеск славы лейтенанта ложился на Степу. Кому же и быть Чапаевым, как не ему!
Чтобы закрепить свой авторитет, Степа рассказал о том, как он был однажды в Москве на параде, познакомился у брата в полку с самим товарищем Ляпидевским, Героем Советского Союза. И товарищ Ляпидевский обещал, пролетая во время парада над Красной площадью, махнуть ему, Степе, рукой с самолета.
