Скоро весь стол был уставлен блюдами с ароматной бараниной.
Федор посмотрел на своих соратников, взглядом приказывая сохранять спокойствие. Некоторые из бояр заерзали, но подчинились. Русичи сидели за столом с потемневшими лицами, свирепо глядя на то, как мунгалы, чавкая и обливаясь жиром, поедают мясо.
– Почему вы не едите, дорогие гости? – крикнул один из братьев Батыя и нагло улыбнулся, показав щербатые зубы.
Афанасий Прокшич перевел и добавил от себя, хватая рукой кусок:
– Надо есть, обиду нанесем!
Федор же с вежливым кивком ответил:
– Благодарим хозяина за щедрое угощение, но мы сыты. Дозволь узнать, чего хочет великий хан от рязанцев?
Батый долго молчал, переводя равнодушный взгляд с одного русича на другого. Затем вытер измазанные мясным соком пальцы о расшитые шелком штаны и глянул прямо в глаза княжичу:
– Мне интересно посмотреть на вас. Ведь Резан первый урусский город, который будет моим.
С этими словами молодой хан поднялся и подошел к прямоугольнику полированного металла, висящему на задней стене шатра и ярко освещенному несколькими жаровнями. На листе была выбита карта, где обозначались все передвижения мунгалского войска в предстоящей кампании. И первой целью похода значилась Рязань.
Слова упали каменными глыбами и развеяли все сомнения – прибывшее в лагерь Батыги посольство уже ничего не могло изменить. Батый пришел на Дикое поле, чтобы захватить город князя Юрия, а дары его принял только, чтоб лишний раз плюнуть врагу в лицо.
Внук Чингисхана положил руку на карту и любовно ее погладил:
– Этой земле нужен хозяин, – неискренняя улыбка растянула губы хана. – А вы ешьте, ешьте. Те, кто стоит передо мной на коленях, будут сыты.
Федор задохнулся от неслыханного вероломства. Кровь отлила от лица, а горло забил удушающий колючий комок ненависти, ярости и непреодолимого желания разорвать узкоглазого нехристя на куски. Княжич не первый раз ездил договариваться с захватчиками, но даже половцы никогда не вели себя так подло. Вцепившись в край стола, он наклонился вперед, прожигая мунгалского хана горящим взором, и процедил сквозь зубы:
– Гляди, как бы сам на колени не встал.
Батый посмотрел на Афанасия Прокшича, но черниговский боярин онемел от страха.
– Переведи! – резкого бросил внук Чингизхана, и толмач вздрогнул, как от удара кнутом. – Ну, что замолчал?
Духу у толмача повторить именно то, что сказал княжич, у него не хватило, однако молчать было нельзя. Обливаясь потом, Нездила выдавил:
