- Да что вы барышня, нешто я сам не дойду! Просто ходют тут всякие, воздух портют...
- Спасибо вам, - вырвалось у Милы, сообразившей, что матрос просто пришел ей на помощь.
- Да не за что, - улыбнулся тот и, взявшись за костыль, поковылял в сторону уборной.
Вся эта картина мгновенно промелькнула перед глазами Людмилы Сергеевны, после вопроса племянника и заставила ее прекрасное лицо нахмуриться.
- А вы молодой человек, лучше бы рассказали, где целый день шлялись! - строгим голосом спросила у непутевого отпрыска мадам Егорова.
- Ну что ты маменька, - попытался сделать честное лицо тот, - я просто выходил ненадолго...
- Так ненадолго что я целый день не могла тебя найти? Фима, ты должен серьезно поговорить с Сережей, он совсем отбился от рук!
- Сережа, что все это значит? - встревоженно спросил отец.
- Папа, - поднял на него глаза гимназист, - я не хочу сидеть дома, когда кругом война. Ты служишь, Мила служит, я тоже хочу!
- Сереженька, но ты еще очень мал.
- Папа, помнишь, я говорил тебе о мальчике в матросской форме, почему ему можно, а мне нельзя?
- Боже мой, какой ты еще ребенок!
- Я уже не ребенок! Я лучше сбегу из дома и поступлю юнгой во флот. Его же взяли, так почему мне нельзя?
- Сережа, - мягко проговорил отец, положив руку на плечо сыну, - я справлялся об этом мальчике. Он из прислуги великого князя Алексея Михайловича. Кофишенк. Да он носит морскую форму, поскольку находится в услужении у морского офицера, но вся его служба состоит в том, что он готовит и подает господам офицерам кофе.
- Не может быть! - отшатнулся тот от отца.
- Увы, мой мальчик. А ты, верно, думал, что он стреляет по японцам из пушки? Ну, прости, я не хотел тебя разочаровать.
- Я просто желал быть полезным, - потерянно проговорил поникший гимназист.
- Я знаю, - потрепал его по волосам Ефим Иванович, - но почему бы тебе для начала не помогать маменьке? Ей сейчас тяжело одной, и твоя помощь была бы очень кстати.
- Но ведь идет война!
- Послушай Сережа, - обратилась к мальчику тетка, - а хочешь помогать у нас в госпитале?
- Мила, что ты такое говоришь! - строго воскликнула Капитолина Сергеевна, - разве ребенку прилично видеть такие ужасы...
- Ну, какие ужасы, не думаешь же ты, что я зову его ассистировать при операциях?
- А что нужно делать?
- Видишь ли, Сережа, - мягко улыбнулась она, - большинство наших солдат и матросов совершенно неграмотны, а у них дома есть родные. Они часто просят написать им весточку, а у нас не всегда есть на это время. У тебя хороший разборчивый почерк и ты мог бы быть этим полезен настоящим защитникам отечества.
