- Ему настолько полегчало?
- Не могу знать!
- Хорошо, а где тут матросы в Дальнем раненые?
- А это рядом, извольте, провожу.
Зайдя в большую палату, Алеша увидел удивительную картину. Подле лежащего на кровати целиком перебинтованного человека сидел мальчик в гимназической форме и старательно писал под его диктовку поклоны многочисленным родственникам. Рядом собрался кружок из нескольких раненых менее тяжело, которые внимательно слушали и давали советы, иногда довольно скабрезные.
- Чего ты Фрол, куму поклон передал, а куме забыл? Небось, боишься, что он чего догадается?
- Отстаньте малохольные!
- Правда, господа матросы, - возмущенно сказал мальчик, - вы мешаете!
- Ничего вы барчук не понимаете, ему бестолковому не подскажи, так он все перепутает!
- Гхм, - прочистил горло великий князь.
Увидев офицера, матросы вытянулись во фронт и нестройно отрапортовали.
- Здравия желаем вашему высокоблагородию!
- Вольно.
Подойдя к кровати Алеша прочитал на табличке фамилию и имя раненого.
- Бескровный Антип, эко тебя братец угораздило.
- Так точно, вашескобродие, - отозвался больше похожий на мумию человек, - малым делом японцы не угробили.
- В Дальнем, или еще где?
- В Дальнем, господин капитан второго ранга. Атаковали мы значит с их благородием мичманом Ренгартеном, эту, как ее, "Ицукусиму", да едва не загинули все. Кабы не их императорское высочество Алексей Михайлович, как есть, на корм рыбам бы пошли.
- А мичман жив?
- А как же, уже ходют, только с палочкой. Навещали даже.
Стоящий рядом Сережа Егоров, внимательно всматривался в показавшегося ему знакомым офицера. Наконец, в его памяти зарницей вспыхнуло воспоминание о встрече в порту.
- Я вас узнал, - воскликнул он, - вы великий князь!
- Услышав его, собравшиеся вокруг матросы на секунду остолбенели, а затем дружно гаркнули приветствие.
- Ну, полно вам, раненые кругом, - утихомирил их Алеша и обернулся к гимназисту. - Кажется, мы знакомы, молодой человек?
- Да, я... мы...
- Погодите, я сам вспомню, - остановил переволновавшегося мальчишку капитан второго ранга. - Ах, да, вы Егоров. Сын Ефима Ивановича и Капитолины Сергеевны, верно?
- Да, меня зовут Сережа!
- Прекрасно, а что вы здесь делаете?
- Письма пишу раненым...
- Что же, весьма достойное занятие Сергей Ефимович. - Похвалил Алеша гимназиста и протянул ему руку, которую тот с восторгом пожал.
Великий князь в сопровождении Сережи обошел палату. Ежедневно приходивший сюда мальчик знал всех раненых и подробно рассказывал ему, как кого зовут, на каком корабле тот служил и при каких обстоятельствах и куда ранен. Алеша внимательно выслушивал, спрашивал, нет ли каких надобностей, и желал скорейшего выздоровления. Матросы привычно отвечали, что у них всего довольно, но было видно, что неподдельное внимание великого князя им приятно. Затем он навестил раненых офицеров, но здесь неформального общения не получилось. Услышав весть о посещении госпиталя членом августейшей фамилии, прибежало все местное начальство и принялось ходить за ним хвостом.
