- Да, - сказал Джон, зевая от скуки.
- Послушай, Джон, - обратился к нему Девятый, - дело в том, что ты становишься старым и слабым, в то время как мое тело - хотя оно и искусственное - просуществует, при должном уходе, еще сотню лет. Кроме того, я сильнее тебя, лучше тебя вижу и слышу, у меня более быстрая реакция. Все это очень важно для построения нового мира. Так что, - развел руками Девятый, - о чем тут спорить?
- Но ты забываешь об одном... - с достоинством произнес Джон.
- Нисколько! - возразил Десятый. - Было время, когда нас, андроидов, собирали в лабораториях и на конвейерах, но, уверяю тебя, от этого отказались. Слишком дорого. Пока об этом знают немногие, но уже в течение некоторого времени более простым и дешевым оказался способ конструирования андроидов таким образом, что они могут сами себя воспроизводить. Во время некоторых сверхсекретных экспериментов в лабораториях было реально доказано, что, по меньшей мере теоретически, мы можем даже... э-э-э... вступать в брак с женщинами.
- Ты хочешь сказать... - заикаясь и брызгая слюной, выдавил из себя Джон, - хочешь сказать, что вы способны с ними... совокупляться? Неслыханно! Мерзко... Давать потомство? Потомство человека и андроида? Это абсурд!
- Ты так думаешь? - улыбнулся Девятый. - Но это правда.
Красотка долго разглядывала приятного на вид, мускулистого Девятого, затем обернулась к хилому, кашляющему Джону.
- Боюсь, Джон, что Девятый прав, - сказала она с оттенком грусти. - Он лучший... мужчина.
В ответ Джон вздохнул, но ничего не ответил. Он медленно пополз в кружевную тень кустарника. Несколько мгновений спустя раздался одиночный выстрел и звук падающего на землю тела.
- Бедняга Джон, - сказала женщина. - Мне было его так жалко...
- Мне тоже, - подтвердил Девятый, - но такова жизнь.
Он отвел свою невесту в хижину, которая теперь должна была стать их домом.
- Знаешь, - признался он, - я очень опасался, что образованность Джона, его практичность и ум - что все это может склонить чашу весов в его пользу...
- Так едва не случилось.
- Да, я знаю. Именно потому я придумал эту невинную выдумку - будто я андроид. Меня зовут не Девятый, а Билл. И я человек - на все сто процентов!
- Так я и думал! - торжествующе закричал Джон, появляясь из-за кустов. - Ты не только обманщик, но и дурак! Поверил, будто я застрелился...
Джон обернулся к красотке.
- Дорогая, неужели ты такое заслужила? Это же беспринципный человек! Олух с красивым телом... морально нечистоплотный и умственно неполноценный! И он лучший мужчина?
