— Пожалуйста, не убивай кого-то из-за меня, — говорю я. Такое случалось раньше.
Он зловеще смеется.
— Никакие бусины в мире не могут заставить меня согласиться на это. — Торговец возвращается ко мне и сжимает в руке моё запястье. На его лице всё ещё отражается ярость, но чем дольше он смотрит на меня, тем больше она тает. — Теперь, ангелочек, — слова стекают с его губ, словно мед, — первая оплата за день: ты возвращаешься со мной домой, и не уйдешь, пока не будут выплачены все долги.
Март, семь лет назад
Дес сидит на моём столе, закинув одну ногу на спинку компьютерного кресла. Прислонившись к окну, он делает наброски. Студенты, снующие из общежития и обратно, должны прекрасно его видеть. Я живу на втором этаже, и окна выходят прямо на университетский городок. Любой, кто сейчас стоит снаружи, может созерцать большую и неповоротливую мужскую спину. Но они не видят. И я прекрасно осведомлена об этом, потому что в противном случае, домоправительница надрала бы мне зад в считанные секунды. Часы посещения давно закончились. И это значит, что Торговец снова скрывает своё здесь присутствие.
— Что не так? — спрашивает Дес, не глядя на меня. Он продолжает рисовать, используя блокнот и уголь, что я недавно купила для него. Всё было бы не так странно, держи он их в руках. Но, вместо этого, блокнот с углем парят в воздухе почти в метре от Деса, и рисунок воплощается на бумаге без какого-либо прикосновения. Торговец же сложил руки на груди.
— Ничего, — говорю я.
— Лгунья.
Я выдыхаю, глядя на рисунок с кровати.
— Ты стыдишься встреч со мной? — спрашиваю я.
— Что?
Уголь перестает двигаться.
По моим щекам разливается румянец. Так унизительно.
— Тебе стыдно видеться со мной? — повторяю я.
Торговец поворачивается ко мне, хмурясь.
— Почему ты спрашиваешь меня о таком?
Я чувствую, как желудок наливается свинцом. Дес и не отрицает этого.
— Бог ты мой, так и есть.
Он исчезает со стола и возникает прямо передо мной. Мгновением позже, блокнот с углем падают на пол.
— Ангелочек, — говорит он, взяв меня за руку. — Я понятия не имею, откуда у тебя такие безумные-пребезумные мысли. Почему, чёрт, я должен стыдиться наших встреч?
И в мгновение ока, беспокойство рассеивается. Думаю, я немного ненавижу себя за то, что позволяю Десу контролировать эмоции.
— Ты всегда магически скрываешь себя рядом со мной, — уточняю я.
Он сжимает мою руку, и его прикосновение пробирает до самых пальчиков ног.
— Калли, у тебя абсурдное представление о том, что я — хороший человек, в то время как я нахожусь в списке разыскиваемых лиц Политией. Сейчас меня ищут несколько охотников за головами. И не только они; у меня есть клиенты и враги, которые с радостью используют тебя, чтобы добраться до меня. Маскировка — это как вторая сущность, особенно рядом с тобой.
