Мы уже знали друг друга около трех месяцев, когда однажды (это было в феврале) после возвращения с такой прогулки я собиралась на обед к моим старым друзьям и Карузо предложил подвезти меня. Отец, к моему удивлению, разрешил. Певец помог мне сесть в машину, назвал адрес шоферу и, сев рядом со мной, сказал:
— А когда мы поженимся, Дора?
Отец очень часто говорил:
— Не могу понять, что привлекает Карузо в нашем доме. В мисс Б. он не влюблен, а к тебе относится как к ребенку.
Ему не могло прийти в голову, что тот приходит из-за меня.
В тот день, когда Энрико пришел просить у отца согласие на наш брак, я дрожала от страха. В моей комнате был слышен разговор, который они вели в библиотеке. Я услышала, как, поздоровавшись, Энрико сказал:
— Я пришел просить руки вашей дочери.
Последовала пауза, после которой отец ответил, что согласен. Я думаю, он был слишком удивлен, чтобы сказать «нет».
Отношение ко мне мисс Б. изменилось, когда она узнала о сделанном предложении. Она обвиняла меня в том, что я знала о ее любви к Карузо, и поклялась любыми способами помешать нашей свадьбе.
На лето мы сняли дом в Спринг-Лейке, и Энрико часто
приезжал, чтобы провести с нами уик-энд. Он учил присланные ему рукописные ноты Джорджа М. Кохана «Over There» («В дальний путь»), а я выправляла его произношение.
С того момента, как отец дал согласие на наш брак, он очень тепло принимал Энрико и с нетерпением ожидал его приезда. Поведение мисс Б., когда мы были все вместе, оставалось вежливым, но наедине со мной она повторяла свои угрозы.
Однажды утром в августе я почувствовала перемену в настроении отца. Он получил письмо от своего душеприказчика, в котором сообщалось то, что мы уже знали относительно родни Карузо и его состояния. В нем содержались восторженные похвалы характеру певца и бесконечные поздравления.
— Мне это неприятно. Карузо не должен больше бывать в нашем доме, — сказал отец.
Я была поражена. Не зная, что он имеет в виду, я сразу же написала Энрико письмо, в котором просила его не приезжать, пока я не извещу его. Отец перестал разговаривать со мной и подолгу беседовал с мисс Б. в библиотеке. Через неделю он послал за мной и сказал:
— Я решил, что ты можешь выйти замуж, если Карузо заплатит полмиллиона долларов наличными.
Я сразу все поняла. Дело было не в деньгах, так как у отца их и мелось достаточно. Очевидно, мисс Б. сказала ему, что, если я выйду замуж, она, боясь за свою репутацию, не сможет больше оставаться в доме. Отец старался найти основания, чтобы взять назад свое согласие на брак. Их план оказался верным.
