Его присутствие заметили.
— Разрешите? — обратился Сафронов к НШ. — Санитар есть на примете. По штату у нас не хватает.
— Сенный человек? — спросил Царапкин.
— Думаю, потянет.
— Фамилия?
— Ефрейтор Супрун.
НШ кивнул, согласился.
В опустевшей сортировочной палатке, кто где, сидели подчиненные. У них, видно, было такое же состояние, как и у Сафронова, — некоторая растерянность: крутились несколько суток, ни минуты покоя — и вдруг нечего делать.
«Спать», — хотел сказать Сафронов, но тут послышался шум приближающихся машин.
— Ну вот, — произнес он, не то сожалея, не то примиряясь с необходимостью снова начинать все сначала.
Все вслед за ним потянулись на улицу. Машин было несколько. Они стояли не выключая моторов, будто ожидали команды.
Наконец открылась дверца первой кабины и послышался знакомый, хотя и не такой бодрый, как всегда, голос Чернышева:
— Дядя Валя, я порожняк перехватил. Где твои «ходики»?
— Ходячие уже в перевязочной.
— Значит, к эвакуации. Поехали, ребята. — И он, махнув рукой, снова хлопнул дверцей.
Поспать так и не удалось. Начали свертывать запасную палатку, складывать имущество. А утром выявилось ЧП.
— Товарищ гвардии… капитан. — Галкин все не мог отвыкнуть от привычного обращения: сперва произносил слово «гвардии», потом делал паузу и добавлял «капитан».
— Ну, что там? — откликнулся Сафронов.
Галкин делал ему знаки и молчал. Когда вышли на улицу, санитар зашептал:
— Тама в кустах лежит… Я кличу — не поднимается.
Сафронов попробовал ускорить шаг, но не смог. Ноги стали тяжелыми и не слушались его.
За кустами, словно он специально замаскировался, и в самом деле виднелся человек. Еще издали Сафронов понял, что это еще совсем молодой солдатик, белоголовый и худой. Он лежал лицом вниз и не двигался, несмотря на все не прекращающийся дождь. Из-под шинели высунулась рука ладонью вверх. В ней набралась горстка воды и так и хранилась, изредка пополняясь звонкими каплями, стекающими с веток. Увидев эту руку с горсткой воды, Сафронов догадался: парнишка мертв.
«Как же так? — спросил он себя. — Как же так получилось, что мы все вместе просмотрели раненого и до сих пор не обнаружили?» По дороге к штабу Сафронов со страхом думал о том, как будет докладывать комбату, как объяснит это неожиданное ЧП.
Лыкова-старшего он отыскал возле машин, уже наполовину загруженных «срочным имуществом».
— Товарищ капитан! — Сафронов козырнул и показал глазами, что есть срочное и секретное дело.
Они отошли в сторонку.
