После всего, что произошло, Сафронов относился к НШ без прежней предвзятости, без иронии, с большим уважением. Он не переставая твердил при каждом удобном случае: «Но НШ предвидел… И если бы не он…»
НШ, как обычно, сидел за бумагами.
— Как раз! — воскликнул он, завидев Сафронова. — Наградные составляем. Вы кого представите? Офисеры — наше дело, а сержантский и рядовой состав — тут вы поработайте.
Сафронов не знал, что ответить.
— Присел не точный, но попытка не пытка, — ободрил НШ. — Пишите.
Сафронов взял несколько незаполненных наградных листов.
— Вообще-то я по другому делу… Там санитар объявился, а у нас недостает по штату.
— Сенный человек?
— Точнее — крепкий, — улыбнулся Сафронов, представив фигуру Лебко. — Поправится — думаю, за двоих потянет. — И тут его осенило. — Товарищ НШ… А ведь в других взводах… И у них вроде бы не хватает санитаров.
НШ кивнул:
— Четыре единисы выбыли по ранению.
— Разрешите подобрать из легкораненых?
НШ повел выцветшими бровями, одобрил:
— Мыслишь. — И повторил: — Мыслишь. Разрешаю.
Сафронов радостно козырнул, собираясь уходить, НШ остановил:
— Можете резервик иметь. Мало ли. В крайнем случае отправим с последней партией.
— Слушаюсь.
— Понадобится народ — буду к вам обращаться.
— Пожалуйста.
Сафронов возвращался с радостью на душе: «Хоть что-то. Хоть какая-то отдушина. Смотри-ка, а НШ какую мысль подкинул… Действительно ценную».
Он начал строить план действий: отберет в санитары тех, кто хочет остаться, кто наиболее способен, — смекалистых, крепких и понятливых людей. А в активе у него тоже будут надежные, опытные и расторопные солдаты. Таким образом, он сразу двух зайцев убьет: и медсанбату окажет помощь, и своему корпусу сохранит наиболее преданных и обстрелянных воинов.
«Но НШ одно, а комбат — другое, — мелькнула мысль. — Все-таки комбат командует, а не начальник штаба. А он, может, и не одобрит этой затеи».
Сафронов даже остановился от разочарования. Идея, которая еще минуту назад окрыляла его, вдруг сложила крылья, как птица, подбитая влет. «За самоуправство по головке не погладят, особенно если корпусной узнает. Он тогда, за этот дополнительно развернутый стол, на меня взъелся, а тут такое дело… Но у меня же есть палочка-выручалочка», — подумал Сафронов о замполите.
— Товарищ гвардии… то есть капитан, — навстречу шагнул Галкин, — Цупу привезли!
— А что на второе? — не вникнув в смысл слов санитара, спросил Сафронов.
Галкин фыркнул и затрясся в хохоте:
