– Послушай, Боря, да ведь это тебя сам дьявол морочит! – схватил его за руку Пикус.
– А я о чем?! Будто я не понимаю? Он самый. И остановить его надо, пока не поздно. Но одному-то мне не справиться, понимаешь? Он силу набрал, с властями подружился.
Валя храбро, почти не поморщившись, отхлебнул из кружки и сказал:
– Дело хорошее. Я бы помог, конечно, но…
– Никаких «но»! – не дал договорить Беда. – Я на тебя уже положился. Вдвоем всяко лучше. Но двоих тоже мало. Тут верные товарищи нужны. Вот слушай, что я вчера в сети накопал: есть такая арт-группа «Призраки Маркса». Хорошие ребята, молодые, горячие, идейные. Давай познакомимся, закорешимся.
– Призраки? – опасливо отодвинулся Валя.
– Ты что, привидений боишься? – уставился на него Мухин. – А ну, пошли к ним прямо сейчас!
Он вскочил, но тут же покачнулся и шлепнулся на место.
– Боря, успокойся. Послушай, что я тебе скажу… – тихо и проникновенно заговорил Валя. – Кризис – это не «Леман бразерс». Кризис, он внутри нас, понимаешь?..
Высказав свою заветную мысль, Пикус с надеждой посмотрел на друга: может быть, сразу поймет? Но Беда в ответ только пожал плечами:
– Подумаешь, Америку открыл! Будто я сам не знаю, что сдулся. Да про мой кризис вся тусня уже два года шипит. Сволочи! Но мы еще посмотрим… – Беда грохнул кулаком о стол и возвысил голос: – Но мы еще посмотрим, кто тут пропадет со своей классикой!
Художники за соседним столиком обернулись.
– Бедюха, держись! Кому сейчас легко? – раздались возгласы.
– За ветеранов девяностых! – поднял тост волосатый.
Его собутыльники дружно сдвинули кружки. Мухин вместо ответа лишь сплюнул и отвернулся.
– Да послушай же, Борис! – потянул его за рукав Валя. – Я ведь не о том говорю. Ты помнишь, как я от Стендаля мучился?
– А то! Помню, конечно.
– Ну вот. А теперь я могу в музее хоть сутки просидеть. А почему? Потому что Галю встретил.
– Жену?
– Ну да. Она чудо со мной сотворила! Слушай, Борь, а давай к ней сходим? Она же у меня добрый доктор Айболит, все лечит. Пусть и тебя посмотрит. Вдруг возьмется, а? И кризис этот твой тогда как рукой снимет. Пойдем, а?
Предложение было заманчивое. Беда давно мысленно сравнивал себя с неизлечимо больным, который окончательно разуверился в официальной медицине и почти созрел для встреч с народными целителями. Если что и удерживало его до сих пор от такого шага, то лишь врожденный скепсис. Однако теперь перед ним сидело живое доказательство факта чудесного исцеления, и скепсис нехотя отползал в свою вонючую пещеру.
