Выйдя на сухой участок коридора, — пол здесь двумя широкими ступенями поднимался выше, а вместе с полом и потолок, — Аллвин посмотрела на наручные механические часы: прошло меньше часа с момента, как они вошли в подвал дома, где все началось, — всего девяносто четыре минуты. Теперь единственным прибором, способным сообщить беглянкам точное время, были механические часы Аллвин, — семейная реликвия — подарок второй матери, выглядевшие вполне скромно, но стоившие целое состояние.
Еще там, в первом подвале, они с Альвой, не сговариваясь, выключили коммуникаторы и избавились от ком-браслетов. На вопрос Аллвин: не избавиться ли им и от личных коммов, девушка ответила: коммы лучше оставить, позже она с ними разберется, главное, ни в коем случае их не включать. Доверившись совету специалиста, Аллвин оставила устройство, спрятав его подальше, во внутренний карман плаща (который на тот момент еще выглядел прилично). Тогда же Альва спросила у Трилти: есть ли при ней какие-либо устройства; женщина показала уже выключенный комм и сказала: насчет него можно не беспокоиться, — это не совсем обычный комм. В ответ Альва понимающе кивнула и улыбнулась, потом она забрала ком-браслет и коммуникатор пленницы и, на всякий случай, обыскала ее на предмет иных устройств, по которым их могли бы выследить.
Убедившись, что при них нет никаких активных приемо-передатчиков, Альва повела Трилл Тэббиш, Аллвин и пленную «ворону» дальше.
Они прошли через несколько подвальных помещений до комнаты с квадратным люком в полу. Там Аввар снова достала свой «пистолет» и быстро разобралась с замком в крышке люка. Подземный Дьявол! — они спустились в настоящее пекло! То была теплотрасса. Едва не задыхаясь сухим, горячим воздухом, обливаясь потом, они ползком пробрались в подвал соседнего дома. Пленницу они оставили в маленьком чулане посреди подвала, пристегнув ее наручниками к креплению одной из множества чугунных труб, предварительно вставив той в рот кляп.
«Не беспокойтесь, ее скоро найдут», — сказала Альва Трилти, заметив, как женщина оглядывается на дверь чулана, которую Альва, уходя, завалила складированными рядом коробками.
Как только они избавились от пленницы, Аввар извлекла из ранца стопку упакованных в водонепроницаемую пленку листков, на которых было распечатано множество разных схем. Заметив одобрительный взгляд Шейл, девушка слегка кивнула, улыбнувшись. Быстро сверившись со схемами, Альва уверенно повела их маленькую группу дальше через подвал к теплотрассе.
