…
— Как вы думаете, сержант Шейл, почему мы с вами остались tete-a-tete?
— Вы хотите о чем-то со мной поговорить.
— И, как вы думаете, о чем?
— Об испытании? — предположила Джелисс. — О том, почему мое отделение преодолело его в столь короткий срок?..
— Нет, сержант. Вовсе нет.
— Тогда о чем же?
— О вашей сестре.
— О сестре?
— Да, о лейтенанте Аллвин Шейл — выпускнице нашей Школы.
— Не понимаю…
— Естественно… ведь вы еще не знаете… — снисходительно произнесла андрогин. — Я вам объясню… Но, вначале хочу задать несколько вопросов… — Она пристально, будто между ними не было никаких светофильтров, посмотрела в глаза Джелисс.
— Конечно, майор, — Джелисс эта сцена начинала раздражать. — Я готова ответить на ваши вопросы… если, конечно, у меня найдутся ответы.
— Вам приходилось читать Иссу Иблисс?
— Вы имеете в виду «Базис»?
— О! Похоже, вам известно название ее главной работы!
— Оно известно всем, майор.
— Так, что скажете?
— Нет. Не приходилось, — пожала плечами Джелисс. — Разве эта книга не в списке запрещенных?
— Кого из небожителей останавливают такие мелочи, как запреты?.. — Мьёлль снова снисходительно улыбнулась. — Да и потом, разве вам не любопытно?
— Нет.
Улыбка стерлась с лица проректора, при этом взгляд ее стал холодным и колким.
— И даже интерес сестры к запрещенной литературе не побудил вас?
— Я не понимаю о чем вы говорите, майор, — с вызовом ответила Джелисс. — И скажите наконец, что с Аллвин?!
— Что с вашей сестрой и где она сейчас — мне неизвестно, — ответила Мьёлль, никак не отреагировав на неучтивость, но перейдя, при этом, на выработанный за многие годы практики тон, который не располагал даже самых дерзких кадетов продолжать ей хамить. — Мне известно лишь, что увлечение иблиссианским вздором… о котором вы, сержант, не могли не знать… привело вашу сестру на путь предательства.
Последнее слово прозвучало как пощечина, от которой Джелисс пришла в замешательство. Она не сразу нашлась что ответить. — Предательство? — О каком предательстве ей говорят? Она уже понимала, что Аллвин в беде, что-то произошло; и это как-то связано с вольнодумством Аллвин, с запрещенными книгами, о которых Джелисс, конечно же, знала. Нет, она не читала тех книг и не разделяла взглядов сестры, считая их преходящими — проявлением бунтарства, к которому многие в молодом возрасте склонны. Она думала, что став офицером и поступив на службу, Аллвин забросит политику и станет примерной гражданкой Неба…
…и, после выпуска из Школы, так все и сложилось. За исключением того, что, оставаясь гражданкой Неба, Аллвин выбрала местом службы Поверхность и получила второе гражданство в одном из тамошних государств. Мать и старшая сестра не одобряли выбора Аллвин, считая его выходкой, но Джелисс отнеслась к решению Аллвин с пониманием, ведь и мать и старшая сестра — андрогины и всегда пользовались негласными привилегиями «сильного пола». Да и сама она — юная женщина, девушка и вполне могла рассчитывать на
