«Пятая» (старшая в тройке с «Восьмой» и «Девятой») уже сообщила, что по «первому» пилону можно двигаться дальше, а «Четвертая» — что ее тройка, как и тройка Джелисс, может двигаться дальше только горизонтально.
Прежде чем преодолеть оставшиеся двадцать пять метров отвесной стены, им с парализованной подругой предстояло пройти по натянутым горизонтально тросам около двухсот пятидесяти метров, а «Четвертой» (с ней были «Третья» и «Шестая») — все пятьсот. Они решили дождаться «Четвертую» (которая уже приближалась справа, так как поднялась раньше), чтобы передать «Седьмую» ее тройке. Закрепив Селен, Джелисс и Келли позволили себе короткий отдых.
«Четвертая» с подругами пронесли «Седьмую», уже начавшую понемногу выговаривать нечленораздельные слова благодарности, две с лишним сотни метров и передала «Пятой». На это ушло около сорока пяти минут, еще через двадцать — отделение было наверху, в точно такой же галерее с пилонами, где… их никто не встретил. До конца испытания оставалось чуть более двадцати трех часов.
****
— И… где встречающие?.. — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила «Пятая», когда они выбрались в еще одну галерею и осмотрелись.
— А ты ожидала попасть прямиком на парад? — поинтересовалась у нее «Восьмая».
— Мы на четыре часа побили прежний рекорд, — сказала Джелисс. — Может… нам добавили препятствий?.. в качестве дополнения к испытанию?.. — Джелисс понимала, что сказала нелепость, но ничего другого ей на ум не шло. Она недоумевала, как и остальные. Все должно было быть по-другому — их должны были встретить здесь. Тем более, одна из группы ранена, — при всей эластичности страховочной веревки, смягчившей рывок, сорвавшись, «Седьмая» ушиблась о стену шахты и получила несколько вывихов.
— Ну, да, конечно… — угрюмо произнесла «Вторая». — Тогда выходит, что прежние победители и мы проходили разные испытания…
— В ж-жопу пус-сть тогда зас-сун-нут себ-бе св-вои р-рез-зльтаты… — в радиоканале прозвучал голос «Седьмой». Ее язык едва подчинялся хозяйке и слова заплетались, но все разобрали сказанное.
— Именно! — поддержала ее «Вторая». — Пусть засунут! Вместе со значками победителей!
— И это говорят лучшие кадеты Школы… — раздался в наушниках знакомый голос.
Голос принадлежал проректору Саббии Мьёлль.
Подруги заозирались по сторонам. В это время из-за соседнего пилона — в семидесяти метрах от места, где собралось отделение, — появилась фигура в голубом комбинезоне.
— Отделение, смирно! — отдала команду Джелисс и повернулась в направлении приближающейся фигуры. — Госпожа проректор, — начала доклад она, оставаясь на месте и приняв вместе с подчиненными предписываемое командой положение, — отделение семнадцать десять двадцать один прибыло в пункт назначения…
