Пока она говорила, никто из отделения не позволил себе словами, позой или даже улыбкой, которую за маской-респиратором никто бы и не заметил, выразить пренебрежение: случай с «Седьмой» служил для всех наглядным примером и подтверждением важности произносимых сержантом слов. Если бы не страховка, «Седьмая», после того как робот-паук выстрелил в нее дротиком с транквилизатором, упала бы вниз, на самое дно лифтовой шахты.
Оставив «Третью» и «Шестую» с «Седьмой», Джелисс разделила отделение на пары и приказала осмотреть пилоны, — сетка, по которой им предстояло подняться выше, должна была крепиться у основания одного из них. Себе в напарницы она выбрала «Вторую» и с ней направилась к самому дальнему.
Не успели они дойти до «своего» пилона, поступили доклады от двух пар: сетка нашлась и не одна. Через минуту они убедились, что и на последнем сетка тоже была.
Поначалу они решили, что можно выбрать любой из трех путей — «первый», «третий» или «пятый» пилон, но вскоре выяснилось, что на всех трех сетка повреждена. Двигаться всей группой по одной сетке крайне рискованно: неповрежденная сеть выдержала бы и большее число людей, но поврежденная…
— Думаю, троих каждая сеть должна выдержать, — заключила Джелисс, осмотрев каждую сеть, — но третьей в одной из троек будет Селен. Кому-то придется вдвоем поднимать ее… — она помолчала, собираясь с мыслями (Сто метров по отвесной стене, при непрерывном ветре! — добавила она про себя) — Что скажешь, Келли… — она посмотрела на подругу, — справимся?
— Справимся, — ответила та. — Нужно только покрепче обвязать нашу героиню…
****
Было за полдень, солнце уже покинуло зенит (местоположение светила легко определялось по отбрасываемой на облака внизу длинной тени), желтые лучи заливали сейчас обратную сторону башни и светофильтры очков Джелисс почти не подавляли яркость, — видимость была хорошей и сквозь «пасмурное» стекло она рассмотрела на горизонте иглы двух соседних башен. На востоке и на западе по небу медленно ползли две из трех лун; третья спутница, образующая вместе с другими двумя идеальный треугольник, в это время находилась по другую сторону мира. От начала подъема прошло полчаса — ровно пятьдесят минут, — за которые они с Келли порядком устали. Перебирая одеревеневшими пальцами синтетические тросы, из которых была сплетена сеть, Джелисс чувствовала как капли пота проступали у нее на шее и меж лопаток и впитывались порами комбинезона, когда ткань касалась кожи. Шкала температуры на тактическом дисплее нервно колебалась с порывами ветра между четырехстами ровно и четырехстами пятью градусами по шкале Ранкли. (Учитывая, что отметка «0°Р» — это абсолютный предел холода, а «500°Р» отмечает порог замерзания воды у поверхности, то «400°Р», при неисправности комбинезона, это — верная смерть в считанные минуты.) Они с Келли взобрались по сетке на семьдесят пять метров когда прямой подъем закончился, — дальше вверх от сети тянулись только одиночные тросы. Джелисс проверила показания комбинезона «Седьмой» и, закрепившись на одном из тросов рядом с подругой, расслабила гудевшие от напряжения мышцы.
