С подносом в руках я направилась к ближайшему свободному столику. И вдруг услышала:
— Присаживайтесь. Я очень рада вас видеть.
Я обернулась и увидела Ксению Измайлову. Она сидела почти напротив меня, элегантная, подтянутая, одетая в брючный костюм, который невероятно ей шел. Ксения приветливо мне улыбалась и жестом приглашала за свой столик. Не могу сказать, что я обрадовалась этой встрече. Скорее наоборот. Мне хотелось побыть одной. Подумать, прислушаться к своим чувствам. К тому же прошедшая ночь не прошла бесследно. Я чувствовала себя разбитой и опасалась, что светская беседа может лишить меня остатка сил.
— Я действительно очень, очень рада вас видеть, — сказала Ксения, когда я подсела к ней. — Мне понравилась ваша работа. Поверьте, я знаю, что говорю. Я работала со многими журналистами, и далеко не всегда меня радовало то, что получалось в итоге.
— Спасибо, — пробормотала я и попыталась вымученно улыбнуться.
Ксения вытащила из золотого портсигара длинную тонкую сигарету и вставила ее в мундштук. Медленно закурила и задумчиво посмотрела на меня, пуская тонкие колечки дыма.
— Все-таки удивительно, что судьба снова свела нас. Вот так, случайно.
Я лишь пожала плечами. Подумаешь, пересеклись в кафе. Наш город только кажется таким большим, на самом деле случайные встречи происходят сплошь и рядом. Но Ксения, видимо, придерживалась другого мнения.
— Я не верю в случайности. Их просто нет. Каждая встреча обязательно что-нибудь значит.
— Правда? — переспросила я. — И что же означает наша встреча?
— Пока не знаю.
Ксения глубоко затянулась и снова поглядела на меня так, что мне показалось, будто она проникла в самые сокровенные глубины моей души.
— Вы чем-то расстроены?
— Что, так заметно?
Она промолчала, предоставляя мне право выбора. Я могла ответить, а могла перевести разговор на другую тему. Например, поговорить о погоде или о тряпках. Что, собственно, в данной ситуации было почти равнозначно.
Я оценила ее деликатность. И подумала: все равно она скоро узнает, так уж пусть лучше от меня.
— Меня уволили с работы.
— Не может быть! Вы шутите!
— Да нет, я говорю абсолютно серьезно. Я больше не работаю в программе «Страна и мы».
— Почему? В чем причина?
— Мой непрофессионализм. Я вам процитировала шефа. Это была его формулировка.
Брови Ксении недоуменно поднялись вверх. Она отпила глоток кофе, помедлила с ответом, а потом твердо сказала.
— Ваш шеф — недальновидный человек. Впрочем, это, как теперь говорят, его проблемы. Но мне кажется, я поняла, зачем мы встретились.
