И тогда с вершины они увидели вас… как красные аскеры выгребают зерно из ямы. Человек в лисьем малахае, как сумасшедший заорал на своих: «Становись!» По его приказу они опустились на колени и дали залп. А потом, взяв лошадей под уздцы, снова спустились по коврам.
Человек в лисьем малахае сильно кричал: «Красные у вас под боком! А вы нас хотели направить в обход горы, мимо мазара! А там…» Видать, решил, что заодно с вами, и всех нас избил. Потом спросил у деда Корягды, как можно пройти через Османупар. «Может быть, и есть дорога, ее знают тамошние жители», — схитрил старик.
— И ушли в Сайбуй? — спросил Курбан.
— В точку попали, аскер-ака. Они пошли Гурдарой, но выйдут у Сайбуя.
Курбан опешил.
— Почему не сказали сразу? — воскликнул он.
— Э, уважаемый! Походите по домам, найдите хоть одну лошадь! Всех увели. В пустыне остались мы. И теперь вот думали в Байсун податься. Будем скитаться там, как нищие…
— Ну и думайте! — вспылил Курбан. — Советская власть заботится о каждом бедняке, готова все сделать, лишь бы не было бедных и голодных, а эти, видите ли, сами записываются в нищие…
— Вам надо знать, отец, — присоединился к разговору Виктор. — И не смотрите на меня удивленно… Я такой же человек, как и вы, дитя человеческое… Так-то! Советская власть о вас думает! Ради вас люди на смерть идут! Понимаете? Так-то… Теперь и вы подумайте!.. Сидеть сложа руки — это разве дело, отец! Вы же охотники. Стрелять умеете. Сами льете пули.
— Да, теперь… и сами думаем…
— Ну, что будем делать? — сказал Курбан. — В кишлаке есть староста?
— Какие там старосты! Есть уважаемые люди, старые совсем.
— Ладно… В таком случае, мы вас… от имени Советской власти назначаем временным старостой Чунтака! Гм… Ну мы об этом поговорим попозже! И с народом тоже… Эти ушли в Сайбуй?
— В Сайбуй.
— Теперь пойдут через Османупар?
— Не знаю… Однако преодолеть трудно…
— Думаете, останутся в Сайбуе?
— Но они торопились!
— Да-а-а… Больше ничего не говорили?
— Нет. Спросили дорогу на Гиссар, и только.
— Гиссар, Гиссар… Значит, потом пойдут на Душанбе?
— Наверное, так и будет.
— Ладно… мы все равно найдем их! Говорите, человек тридцать?
— Да. Получается тридцать.
— Хорошо… На Гурдару проходить через кишлак?
— Можно спуститься по краю того холма, — старик посмотрел на солнце. — Однако уже вечер. Пока доберетесь до Сайбуя, стемнеет. В горах солнце сядет — и сразу ночь.
— Верно… Значит, договорились: вы староста! Так, Виктор?
— Точно! Временный староста, — сказал Виктор, дав знать Курбану, чтобы тот продолжал разговор.
