К тому времени, как удалось добраться до детского сада, Юлькину группу уже вывели на вечернюю прогулку. Дочь, увидев папу, идущего по тротуару, спокойно подошла к воспитательнице, что-то сказала и ткнула в мою сторону пальчиком. Женщина посмотрела на меня и утвердительно кивнула. Юлька медленно заковыляла навстречу, что было совсем уж не в ее стиле. Как правило, если мне удавалось забрать дочь из сада, а это удавалось крайне редко, она радостно кричала «Папа!» и, с улыбкой до ушей, неслась навстречу. Сейчас же я почувствовал комок в горле, но, переборов мгновенную слабость, решил не делать поспешных выводов.
— Привет, солнышко, — сказал я, когда она подошла поближе и остановилась в двух шагах от меня.
Юлька прищурила один глаз и хихикнула.
— Я не солнышко, я Юля.
— Знаю, доченька. Иди ко мне, — я протянул к ребенку руки.
Она сделала еще шаг, настороженно глядя прямо мне в глаза.
— Иди, — повторил я, — Ты меня боишься?
Дочь широко улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Обнимешь папу?
Юлька закивала, но обнимать не торопилась. Я присел рядом и прижал ее к себе. Только после этого малышка обвила мою шею и тоже обняла, прислонившись к небритой щеке. Тут же отпрянула, но рук не разжала.
— Папа! — возмущенно протянула Юлька, — Ты колючий!
— Да, солнышко, колючий, — не смог сдержать я смеха, — Забыл, когда последний раз брился.
— А почему у тебя колючки?
— А просто твой папа — ёжик! — я скорчил смешную рожицу, и дочь захохотала.
— Не-ет. Ты папа. А зачем ты меня обнимаешь?
— Потому что соскучился.
— Как это?
— Ну, это когда долго не видишь кого-то, а потом встречаешь его и радуешься.
В висках снова пульсировало. Я даже начал переживать, что дочь заметит волнение, и это ее снова напугает. Но Юльку мое волнение интересовало в последнюю очередь. Сейчас ее больше занимало мое непривычное внимание.
— А ты скучаешь? — не унимался я.
Она снова смутилась и утвердительно качнула головой. Ее непослушные кудряшки, при этом, качнулись в такт.
— Ты смешной, папа.
— Почему?
Юлька пожала плечами и промолчала.
— А ты знаешь что такое «люблю»?
— Да, — дочь стала серьезной и снова утвердительно закивала. На этот раз часто.
— А меня любишь?
Она испуганно посмотрела мне в глаза и отрицательно закачала головкой.
— Нет! Не люблю! Честно-пречестно!
— А я тебя очень люблю. Больше всех на свете, — тихо сказал я и поцеловал ее в маленький носик.
Юлька крепко сжала мою шею и прижалась к небритой щеке. Теперь даже колючки ее не пугали.
