— Телохранитель?
— Если бы. Ученица-стажерка. Навесили перед отправлением… Сейчас она в архиве коменданта, позже познакомлю.
— Тоже ведь неплохо. — Офицер все же сдержал улыбку, пощадив чувства собеседницы. — Раз тебе поручают воспитывать стажеров — значит, признают твои опыт и мудрость.
— Угу… — Настя прокашлялась в кулак и вдруг произнесла незнакомым мужским голосом: — «Она такая же бестолочь, какой была ты десять лет назад. Вы поладите».
Дронов видел этот трюк прежде, когда при первой встрече агент виртуозно воспроизвела речь полковника Эйммермана, корпусного командира. Потому в ответ он лишь сочувственно кивнул:
— Ясно тогда, зачем я тебе понадобился…
— Надеюсь на всестороннее сотрудничество, — подмигнула Настя, откидываясь на жесткую спинку. — В прошлый раз вроде неплохо получилось, а?
— Неплохо, так что можешь на меня рассчитывать. — Дронов наконец взял перо и поставил подпись внизу документа о неразглашении.
— Этого достаточно, — улыбнулась девушка, не разжимая губ. Вышло почти мило. Николай уже успел привыкнуть к тому, что обычная улыбка Анастасии Егоровны больше подходит опереточному злодею, однако каждый раз, видя ее, все равно ощущал на спине холодные мурашки. — Поговорим о деталях завтра?
— Почему же, — поднялся капитан. — Можно и сейчас. Только, с твоего дозволения, в другом месте. Более приятном…
— Потрясающе, — выдохнула Настя, придерживая наброшенную на плечи курточку. Солнце уже скрылось, оставив на западе золотую полоску вдоль горизонта, и в глиняном Пишпеке было прохладно. — Вот уж чего не ожидала увидеть в крепости…
Персики и абрикосы цвели вовсю, и маленький пруд, вокруг которого они росли, был густо усыпан опавшими лепестками — белыми, розовыми… Легкий ночной ветерок, всегда поднимающийся после заката, качал их на едва заметных волнах… А между тем располагалось это чудо в двух шагах от торговых рядов, вплотную примыкающих к воротам. До внешней стены было рукой подать.
— Хокандцы — жители Ферганы, привыкшие к фруктовым садам, — сказал Николай, косясь на девушку. Хоть по женским меркам Настя и была довольно высокой, драгунский капитан превосходил ее ростом на целую голову. — Кусочек этих садов они принесли с собой… Ну а мы оставили все как есть.
С минуту они молчали, стоя плечом к плечу и слушая, как журчит канальчик, питающий пруд свежей водой. На стенах перекликались часовые, зажигались сторожевые огни, а в темнеющем небе проблескивали первые звезды. Со стороны купеческих лавок доносились голоса и скрип тележных колес — торговцы закрывали свои заведения на ночь.
