Место: подземный комплекс «Ковчег», Денвер, штат Колорадо.
– С меня хватит! Мне кажется, я наблюдаю за тем, что он медленно умирает, изо дня в день, постоянно. А он находится в сознании и испытывает нестерпимые мучения. Ни один человек не в силах терпеть адскую боль. Меня удивляет, что он продержался так долго.
– Но ведь он может ходить!
– Нет! Нет! Это нельзя назвать ходьбой. Вот мы с вами ходим. А он едва успевает сделать пару шагов, а потом его тело начинает трястись в судорогах. Он падает как подкошенный и – чтобы пощадить наши чувства – притворяется, будто ему нисколько не больно. Только за сегодняшний день я трижды поднимала его с пола. Никому не хочется причинять ему лишние страдания, поэтому никто ничего не говорит.
– А что бы вы ему сказали, если бы решились?..
– То, что у него очень мало мышечной массы.
– Он принимает препарат?
– С фанатичным рвением. Но его организм пока еще только привыкает к веществу, отвечающему за рост мышечных тканей. И врач заявил, что процесс будет длительным.
– Мы подберем ему другое эффективное лекарство.
– Нельзя накачивать человека непроверенными таблетками! Пожалейте хотя бы его тело!
– Вы бы предпочли, чтобы мы позволили ему страдать?
– Зачем ему вообще страдать? Выньте из него железки и оставьте в покое. Постепенно он на-учится передвигаться на протезах.
– Вы отдаете себе отчет в том, что проект завершился бы, если бы мистер Кутюр лишился ног? Неужели вы способны выбросить коту под хвост все, что сделал мистер Кутюр и вы сами – ради того, чтобы на пару-тройку недель избавить его от физической боли?
– Речь идет не о нескольких неделях. И если альтернатива заключается в том, чтобы смотреть, как Венсан умирает, – тогда, да, я готова отступить, ведь этому должен быть положен конец! Вы убиваете его. Ваши методы бесчеловечны. Мы найдем какой-нибудь способ, чтобы шлем работал на другом человеке. Переделаем панель управления, и Венсан будет манипулировать ею с помощью рук. Есть сотни различных способов, при которых нам не придется подвергать Венсана истязаниям. Что вы с ним делаете? Это просто невыносимо!
– Если верить доктору Франклин, мы на многие десятилетия, если не на столетия отстаем даже от понимания того, как функционирует робот. Между прочим, вы с мистером Митчеллом – который находился в гораздо более лучшей физической форме, чем мистер Кутюр, – провели в сфере бесчисленное количество часов и освоили лишь примитивную ходьбу. И вы всерьез полагаете, что мистер Кутюр сумеет управлять ногами робота при помощью рук и одновременно сможет работать с приборной панелью? Вот это и подвергнет смертельной опасности вас обоих! Мистер Кутюр – взрослый человек. Почему бы не дать ему самостоятельно принять решение?
