Уверяю вас, кружить без приглашения над другими странами – относительно просто. Если делать все правильно, никто даже ни о чем не догадается. Но если наша работа увенчается успехом – а рано или поздно такое обязательно случится, – артефакты поднимутся на поверхность. Одни выпрыгнут из толщи земли и будут спокойно лежать в какой-нибудь глухомани, а вот другие объявятся там, где их никто не ждет. Они поднимутся резко, быстро, разрушая все вокруг. Вы думаете, что во Флагстаффе произошла страшная трагедия. Но представьте себе, что подобный фрагмент сотворит с центральной частью Лондона или Парижа! А как насчет Красной площади в Москве или Рима? Скоропостижно умрет не восемь человек, а гораздо больше. И они будут такими же невинными жертвами, как и те, кто только что погиб во Флагстаффе. Новые девочки с вьющимися рыжими волосами уже на подходе…
А самое главное, что мои люди не всегда будут находиться поблизости и не смогут забрать очередную деталь в считаные минуты. Поэтому это сделают местные. Сначала они даже не поймут, что перед ними… но пройдет немного времени, и они сообразят, что находка заслуживает их пристального внимания. И, разумеется, никто не обрадуется тому, что другие маленькие девочки оказались раздавлены и погибли.
Значит, мы должны будем действовать быстро, чтобы отобрать артефакты у «незаконных хозяев». Сперва мы станем их вежливо просить. Кто-то нас послушает, а кто-то – нет.
И тогда конфликтов не избежать… По-думайте, что к тому моменту ваши руки точно будут в крови. Неужели вас устраивает подобный расклад? Вы должны спросить себя: «Готов ли я рискнуть?» Если вы с президентом не собираетесь идти до финишной прямой, в игре найдутся и другие – очень самоуверенные и решительные – участники… или конкуренты.
– Вы меня не испугаете! Довольно! Пусть у вас есть влияние, чтобы заставить меня выслушать вас, но если вы вздумаете мне угрожать, остаток своей жизни вы проведете в какой-нибудь стране третьего мира, подвергаясь допросам с пристрастием по десять раз на дню! У меня тоже есть связи. Ясно вам или нет?
– Мой дорогой Роберт, вы, как всегда, демонстрируете образцовое рвение чиновника. А если отбросить пустую болтовню и комплименты в стороны, то вам надо запомнить лишь то, что мои заявления по-прежнему остаются в силе. С самого начала было понятно, что для реализации проекта мы будем вынуждены вести работы не только на территории США. Не следует забывать – а вы должны быть в курсе, если ознакомились с моим первым отчетом, – что фрагменты были спрятаны под землей три тысячи лет назад. Границы, нарушение которых вас так беспокоит, являются обычными разноцветными линиями на карте! Три тысячи лет назад никаких линий и в помине не было.
