– Не продолжайте. Что говорят о роботе?
– Ничего конкретного. Предположения разнятся от фантастических до бредовых – от гигантской статуи майя до чего-то весьма близкого к действительности, – однако никто не может объяснить происхождение воронки. Зато могу похвастаться поразительно оперативной работой по расчистке завалов. Журналисты утверждают, что мы каким-то образом меньше чем за десять минут убрали обломки, образовавшиеся в момент мощного взрыва!
Но нам нужно будет как-то все объяснить. Сегодня вечером я встречаюсь с президентом, и мы постараемся наметить оптимальный план действий.
– Не стоит, Роберт. Президент прекрасно знает, что ему делать.
– Что-что?
– Сегодня утром мы с ним уже общались, причем весьма плодотворно.
– Как вы смеете встречаться с президентом, предварительно не побеседовав со мной! Я говорю вам, чего хочет президент, а не наоборот!
– Можете обсудить инцидент с ним, но позже. Президент, разумеется, был вовсе не обязан уделять мне внимание.
– Непременно обсужу! Как только закончится наш разговор!
– С сожалением вынужден констатировать, что это невозможно. Президент сейчас находится в Нью-Йорке. У него назначена встреча с членами Совета национальной безопасности. Скоро он выступит с официальным заявлением.
– И какова будет «легенда»?
– Ее не будет. Президент расскажет людям правду.
– То есть он сообщит миру о том, что инопланетяне несколько тысяч лет назад спрятали на Земле части гигантского робота, и мы тайно собирали его на секретной подземной базе, надеясь оставить находку при себе?
– Полагаю, последнюю часть президент сформулирует как-то иначе, но если вы ровно в пятнадцать часов включите телевизор и настроите канал Си-эн-эн, вы услышите нечто подобное.
– Президент свихнулся!
– Когда мы общались, он произвел на меня впечатление человека вполне вменяемого.
– Но это же будет похоже на бредни лунатика!
– Три дня назад гигантского робота высотой с двадцатиэтажное здание видели практически все жители планеты – после того как он проделал идеально сферическую воронку диаметром в полмили, уничтожив часть международного аэропорта Денвера. Что бы вы предложили? Плановые военные учения? Метеозонд? Я бы также указал на то, что лидерам нескольких государств давно известно, что мы создали робота не своими руками, поскольку нам пришлось вторгаться без разрешения на чужую территорию и похищать отдельные детали-артефакты.
– Неужели президент хочет завершить свою политическую карьеру?
