— А деньги где? — сразу полюбопытствовала Светлана.
— Вот чек выписал, в долларах, — сказал Полянский, засунув руку во внутренний карман пиджака.
— Ва-а, ничего себе! — не сдержалась от возгласа Светлана, когда ознакомилась с циферками в чеке. — Валерка, я просто уверена, что тебе не нужно задавать лишних вопросов, делай, как он велел и точка. Это судьба — не иначе! Нет, такое счастье надо вспрыснуть и прямо сейчас!
— А как насчёт бесплатного сыра в мышеловке, доверчивые вы мои? — подбросил шепотку сомнений Вадим. — Не боитесь подвоха? Что-то меня здесь настораживает…
Но Светлану уже трудно было остановить:
— Да брось ты, Вадик, у богатых свои причуды! Сам ведь богатенький, лучше меня знаешь. Что мы теряем? Картина у нас, деньги тоже.
— В принципе, так оно… но лично я не стал бы так разбрасываться деньгами да ещё незнакомому человеку.
— А может, он меценат, ну для таких вот дарований среднего возраста как Валерка! — рассмеялась Светлана. — А ты что молчишь, Волошина, опять в себя ушла?
— Да нет, Света, я уже на поверхности, только сказать нечего, одни загадки, — задумчиво проговорила Татьяна.
В этот момент со стороны банкетного зала, находившегося в соседнем помещении, послышался женский голос:
— Валерий Викторович, Светлана Борисовна, ну где же вы? Вас уже все заждались!
— И друзей ваших приглашайте! — поддержал её мужской баритон.
— Идём, идём! — крикнула в ответ Светлана.
— Ребята, вы только не говорите там никому насчёт картины, Света, тебя это больше касается, — попросил Валера. — А завтра её в мастерскую увезу, раз уж обещал.
Татьяна с Вадимом согласно кивнули, а Светлана с ноткой обиды бросила:
— Не хочешь, не буду. Только не кисни на собственном празднике.
Банкет уже был в полном разгаре, незаметно проскочив границу формальностей, он неудержимо набирал обороты. Но, несмотря на множество поздравлений, шуток и приличную дозу выпитого, в глазах Валеры Татьяна видела некое смятение, хоть он и старался скрывать его. Она подозревала, с чем это было связано, и решила поговорить с ним наедине. Когда Света убежала танцевать, а Вадим отвлёкся разговором с соседом по столу, Татьяна коснулась руки Полянского:
— Валера, ты хотел что-то сказать?
— Да, Таня, хотел… я сейчас пойду покурить, а ты выжди малость и за мной выходи, только незаметно.
— Хорошо.
Она так и сделала, улизнув буквально за секунду перед тем, как Светлану посетила идея затянуть всех в круг.
Валера встретил её в фойе и сразу потянул к дальнему окну:
