Крыльцо просело под нашей поступью. Я вытянула руку, останавливая Охотника.
– Всё запомнил?
– Да.
– Тогда полный порядок, – широко улыбнулась я, чувствуя, как дёргается угол рта.
В прихожей никого не оказалось, но из кухни струилась привычная музыка скворчания, указывая на местоположение бабули.
– Проходите в гостиную, инспектор, располагайтесь, всё будет готово через минуту, – крикнула она. – Виски, не поможешь мне?
– Ванная дальше по коридору и налево, – махнула я. – Холодная вода там, где горячая, а горячая там, где холодная. Гостевое полотенце – кремовое с бахромой. Гостиная здесь. – Я ткнула в дверь с волнистыми стеклянными вставками, а сама нехотя свернула направо и попала в пар, шипение и бульканье.
Что-то нарезалось, струилось, взбивалось, выплёскивалось и застывало, припечатанное жаром к тефлоновому покрытию. Гудела хлебопечка, духовка пылала алой пастью, варочная панель трудилась над содержимым кастрюлек и сковородок, а в центре всего этого, подобно многорукому Шиве, мелькала бабуля, успевая приподнимать крышки, убавлять огонь, помешивать, процеживать и кидать приправы.
Когда я вошла, она погасила все конфорки, кроме последней, на которой жарились кабачковые оладьи.
Она никогда не жарит оладьи вечером. И тем более ночью. Стол ломился от уже приготовленных к завтрашней ярмарке блюд, количество которых поразило даже меня.
– Ты на несколько Мистиктаунов готовишь?
Бабушка обернулась и откинула рукавицей волосы со лба.
– Приводила мысли в порядок. Выключи хлеб, будь добра.
Я послушно нажала жёлтую кнопку, вынула с помощью полотенца румяный батон и, оставив его остывать на решётке, принялась заваривать чай.
– Прости, ба, знаю, что задержалась. Нужно было хотя бы позвонить…
Бабуля молча распахнула настежь форточку, и ворвавшийся ветерок прогнал пар, но в воздухе всё равно осталось нечто неуловимое, почти осязаемо сгущаясь и делая обстановку всё более напряжённой. Не выдержав, я качнулась на носках и снова нарушила тишину:
– Надеюсь, ты не станешь пытать инспектора только за то, что он проводил меня домой?
Бабушка нагнулась вынуть пирожки из духовки.
– Это вообще случайно вышло. Ты же знаешь, сегодня у меня выходной, вот мы с Неттой и заскочили в участок выразить ему свою поддержку.
Поддетый лопаткой корж плавно скользнул из сковороды на плоскую тарелку.
– Слово за слово, и мы ему уже помогаем. Видела бы ты, чего ему только не принесли горожане! Кстати, госпожа Кранах тоже была.
