Когда он останавливается на отдых, вокруг царит удивительная тишина. Ни птиц, ни насекомых, ни грузовиков, ни шума листвы – тут нет деревьев. В каменисто-щебневых пустынях Афганистана действительно пустынно. Это мир, почти лишенный звуков, в котором только иногда слышен шум ветра. Но сегодня ветра нет. Неподвижный воздух над бетонными плитами дрожит от жары. Здесь все по-другому. Как на другой планете. Он чувствует себя одиноким, но это не пугает его, скорее даже умиротворяет. Вот, значит, какие эмоции испытываешь, когда покидаешь родину?
«Я не один, со мной моя тень, она никогда меня не бросит».
На краю деревни он видит нескольких афганцев, стоящих посреди дороги. Они громко и возбужденно переговариваются. Потом он понимает, что их так взбудоражило. На обочине, частично сползая в кювет, стоят две машины с разбитыми лобовыми стеклами и помятыми капотами. Он подходит ближе, ощущает запах бензина и видит лежащую на гравии под шерстяным одеялом окровавленную девушку. Она в сознании, но сильно пострадала. Кровь во рту и рана на лбу. Он наклоняется и пытается с ней заговорить. Спрашивает, как ее зовут и откуда она. Но она не может ответить. Ее зубы выбиты, а губы изранены. Он присматривается к ее одежде и понимает, что она тоже путешественница. Кроме того, у нее белая кожа. Европейка, возможно, она ехала на Запад. Он остро чувствует потребность помочь. Это его долг. Она – член международного содружества путешествующих, его новой семьи, а члена семьи нельзя бросать в беде.
Попутный грузовик везет их в больницу в Кабуле. Велосипед, чемодан, рюкзак девушки и пара сумок из хлопка заброшены в кузов. Водитель напевает себе под нос афганскую песню, слова которой Пикей не понимает.
Хотя они едут не в ту сторону и все усилия двух последних дней пошли прахом, он в хорошем настроении. Заходящее солнце окрашивает каменистую, буро-серую пустыню в теплый персиковый цвет. Двигатель грузовика поет: «вперед, вперед!», хотя на самом деле они едут «назад, назад» – и мелодия, которую мурлычет водитель, почему-то кажется ему предвещающей перемены. Он закрывает глаза и представляет, что в ней поется: «Ты можешь стать кем хочешь, если пожелаешь» и «Ты станешь тем, кем предначертано судьбой, только если постараешься».
В кабульской больнице выясняется, что девушка, которой он помог, не только лишилась почти всех зубов, но и получила сильное сотрясение мозга. Ей все еще трудно говорить, больно шевелить губами. Поэтому она общается с помощью записок. «Меня зовут Линнея», – пишет она. И добавляет: «Побудь со мной, пожалуйста!»
