Разве Пикей может быть против? Она вольна делать все, что захочет. Они не женаты. И даже не встречаются. Но он переживает, что с ней что-нибудь может случиться, поэтому просит ее быть осторожнее.
Пикей один возвращается под звездным небом обратно на Чикен-стрит.
Уже утром Сара придет в гостиницу, и они смогут продолжить беседу.
Утром Сара действительно вбегает в холл, где Пикей читает Kabul Times.
– Скорее, идем! – говорит она. – Иранец работает в визовом отделе посольства. Ты получишь визу, если сейчас же пойдешь со мной.
Вскоре после этого Сара и Пикей уже сидят в машине с дипломатическими номерами и тонированными стеклами. Как все странно: они, простые и неприхотливые путешественники, вдруг почувствовали себя совершающими государственный визит правителями, очень важными персонами.
В машине Сара рассказывает Пикею, что они говорили о нем ночью, и иранец готов ему помочь. «Просто не устоял перед Сарой», – думает он.
Они едут в квартиру сотрудника посольства на окраине Кабула. Шофер паркует машину, просит их подождать и уходит с паспортом Пикея. Вскоре он возвращается и с улыбкой протягивает Пикею паспорт. Пикей листает его и видит вожделенный штамп.
Но это только транзитная виза на пятнадцать дней.
«Ехать через Иран придется быстро», – понимает он.
Кабул – Шейхабад – Газни – Даман – Кандагар
Он едет в далекие края, но при этом у него такое чувство, будто он возвращается домой. Судьба предначертана. Предсказание сбылось.
На своем новом красном велосипеде, купленном в Кабуле, он крутит педали в сторону Кандагара, на юг. На горизонте виднеются серые горы со снежными вершинами, горящие в лучах заката ржаво-красным цветом. Вокруг – пустыня, напоминающая лунный пейзаж. Небо голубое, воздух кристально ясный, построенная русскими бетонная дорога – серая, прямая и гладкая. Проезжая щели между двумя плитами, он каждый раз слышит отчетливый звук. «Донк-донк». Звук такой монотонный и противный, что через некоторое время у него начинает кружиться голова.
Он видит свою тень. Чем выше поднимается солнце, тем короче становится тень, но какой бы короткой она ни была, она – его верный спутник изо дня в день.
«Я не один, со мной моя тень, она никогда меня не бросит», – думает он.
Во второй половине дня тень становится длиннее, и это его приободряет. Напоминание о том, что он не стоит на месте, хоть пейзаж вокруг и не меняется целыми днями. Тени, короткие в полдень и удлиняющиеся к вечерним сумеркам, служат доказательством того, что он и впрямь едет.
