Император, подумав немного, подтвердил свое согласие головой.
— Для охраны, собственно, Шмордона останется Девятая эскадра. Остальные восемь — включая Четвертую Гвардейскую — в вашем распоряжении, ваше величество.
— Отлично, — сказал император. — А теперь поговорим о характере ведения боевых действий. Что нам сообщит начальник Генерального штаба Звездного Флота?
Маркиз Шухер — толстый, как пивная бочка — достал кучу каких-то карт и принялся их на столе разворачивать.
— Словами, словами, — потребовал Шмор.
Шухер собрал карты, засунул их в свой портфель и начал бубнить:
— Предлагаю силами Четвертой Гвардейской эскадры нанести удар по Тринадцатой планете. Потом высадить десант, захватить ее и объявить своей территорией. Остальные эскадры будут находиться на охране императорского флагманского корабля. Таким образом мы не допустим повторения прошлой неудачи. После захвата Тринадцатой планеты можно закончить войну, потому что остальные планеты нам не нужны. Зачем Шмордону белые медведи и толпы пляжных шлюх? Операция по моему плану не приведет, практически, ни к каким потерям в нашей живой силе, потому что не будет высадки десанта на обитаемых планетах и тем самым исключится возможность сдачи в плен.
— Достаточно, — перебил Шухера император. — Кто еще хочет высказаться?
— Я! — крикнул Шмореныш.
— Молчать! — коротко приказал Шмор Тринадцатый. — Барон Филер, у вас есть что-нибудь?
— Да, ваше величество, — ответил барон, сияя улыбкой. — Последняя группа приступила к выполнению задачи!
— Доло́жите позже, — сказал император и сделал Филеру знак молчать. — У кого-нибудь еще есть план ведения компании? Нет? Значит, предлагаю утвердить план маркиза Шухера.
Шмореныш, сидя на стуле, дергался как припадочный. Ему так хотелось высказать свое авторитетное мнение, что он сучил ногами, стучал пальцами рук по коленкам и еле сдерживал вой, готовый вырваться из горла. Но последние слова отца просто взорвали мозг молодого военного гения, и он, сбросив с себя всяческие психологические путы, вдруг вскочил и принялся кричать:
— Что вы делаете?! Этот трусливый план никуда не годится! Нужно перекрыть любое сообщение между планетами Джаппурии и…
Шмор Тринадцатый, встав, выдал сыну подзатыльник такой мощности, что тот упал на пол и закатился под секретарский стол, выбив оттуда графа Вискерса, нырнувшего в очередной раз по своим обычным делам. Граф встал на ноги, встряхнулся и посмотрел на императора. Шмор сделал знак рукой и Вискерс, вытащив из-под стола юного полководца, отнес его куда-то за портьеру.
