Шмор, окинув четверку тяжелым взглядом, раздраженно спросил:
— Ответьте мне: зачем вы полетели к Четырнадцатой планете?
— За лошадиными яйцами! — рявкнул Шухер, выкатив глаза.
— За какими яйцами? — опешил император.
— Ваше величество, — торопливо вступил в разговор Вискерс. — Мы получили сведения, что в результате бомбардировки планеты во время прошлой войны вся ее поверхность оплавилась, и в верхнем слое пепла появились алмазы величиной как раз гм… с названные маркизом вещи.
— Откуда вы получили эту информацию?
— От Джема Баламута по рации! — браво ответил Шухер.
— И вы поверили врагу? — Шмор начал закипать.
— Виноваты, ваше величество! — сказал Вискерс голосом, полным раскаяния.
— Значит, вас обуяла алчность? — Шмора никак не успокоило раскаяние Вискерса.
Подрывники боевых крейсеров потупили глаза. Это сделали, опять-таки, только Вискерс с Шухером. К ним, правда, присоединился и Хлебазл. Но у последнего веки опустились вниз по другой причине, и об этом стало понятно, когда от лорда стали слышаться звуки легкого музыкального храпа. Инквизит же виновным себя не чувствовал. Прекратив ковырять ботинком пол, он хрипло заявил:
— Кроме меня! Я отправился посмотреть на чудо, явленное Двенадцатиликим Богом. Ведь россыпи алмазов величиной с лош… с гм… таких размеров — не что иное, как милость господа, дарованная Шмордону. В Писании говорится, что Бог сбрасывал с неба бублики с маком голодающим древним шморам, когда те перебирались через пустыню, но об алмазах там — ни слова. Значит, это новая божья милость.
— Ну и как, посмотрели? — император сдерживал себя из последних сил.
— Не получилось. Сначала мы подорвались, а потом нас сразу эвакуировали.
Терпение Шмора лопнуло, и он крикнул:
— Филер!
— Да, ваше величество, — барон вынырнул откуда-то сзади.
— Его Преподобие немедленно заприте в двадцать шестом отсеке! Три дня ничего кроме воды ему не давайте! Пусть вспоминает божье чудо и жрет духовную пищу! Потом явите ему настоящую благодать, добавив к воде ежедневную краюху хлеба!
Филер дернулся, но его опередил Вискерс, сделавший шаг вперед.
— Не трудитесь, барон, — сказал он. — Выполнение распоряжений императора — моя прямая обязанность.
Он тут же схватил пропистора за локоть и потащил того к выходу. Инквизит удивленно каркнул:
— Что вы делаете, граф? Мы же друзья! Мы же вместе с вами водку пили!
Вискерс, не останавливаясь, ответил:
— Водка водкой, а дружба — службой.
— Вы бесчестный негодяй! — крикнул Инквизит. — Я вызову вас на дуэль!
