— Ну отдай же, Оливер.
— Да что это?
— Фарс, только и всего. Отдай, пожалуйста.
— Я, по-моему, в жизни не видел...
— Оливер. Отдай. И беги.
— Давайте еще по одной...
— Не забудь, тебе выходить бифитером.
— А ну его!
— Тем не менее.
Я поднял глаза на мистера Трейси и удивился, как он отодвинулся далеко-далеко, оставаясь на том же месте.
— По-моему...
— Мы не станем ведь огорчать твою маму.
И тут я вспомнил.
— Да! Вы же что-то хотели мне сказать!
— Не припоминаю.
— Насчет правды. И честности, кажется.
— Решительно не помню.
— Я вам рассказывал — про этот город и вообще.
— По-моему, тебе пора переодеваться.
— Разве?
— Ну — беги.
— А, вспомнил! — Я снова рассмеялся от этой мысли. — Вы же хотели меня исцелить!
Лицо мистера де Трейси вплыло в фокус.
— В самом деле, Оливер. Прощальный дар. Ну так вот. После того как ты отдашь честь и уйдешь со сцены, послушай Великий Дуэт.
— Да? Ну — и?
— И все. Просто послушай.
— Ладно. А потом прибегу рассказать...
— Меня не будет.
— А, так вы за сценой будете?
— Я — удеру.
Вдруг он придвинулся совсем близко, поднял руку и указательным пальцем постучал по часам. Я увидел время и в ужасе метнулся прочь. Нацепил костюм бифитера, пустился через Площадь к гаражу. Алебарда была совсем сухая, только безумно тяжелая. Я взвалил ее на плечо и сунулся черным ходом, но в таком положении она в дверь не пролезала. Я взял ее на изготовку и так двинулся наверх. Но на лестнице выстроились артисты, и через несколько секунд то, что замышлялось как выход на сцену, превратилось в рукопашную гримированных борцов, осыпавших бранью меня и красную рукоять моего оружия. Мелькали полуголые груди, карминные губы, яркие платья и ноги, ноги. Я, однако, оставался верен своей алебарде, движимый жаждой скорее отделаться и бежать к Ивлину. Первую площадку я одолел, но на второй мне открылась беспощадная истина. Алебарда моя тут пройти не могла.
Спуск вообще-то занял у меня даже больше времени, чем подъем. Ибо каждый артист жался поближе к магическому квадрату, на котором разворачивался «Червонный король», и не желал ни на пядь отступать в сторону холодной ночи. Наконец я все-таки вырвался и, стоя возле ратуши, думал, что же еще теперь делать. Прислонив к колонне алебарду, я побежал в «Корону», но Ивлина там не было. Я сунул свою голову и шляпу во второй зал.
— Вы не видали мистера де Трейси, миссис Минайвер?
— Ушел он.
— Вернется?
— Жди. Задолжал мне за выпивку. Артист! Знаю я их.
— А куда он пошел?
