В кладовке меня, как выяснилось, и караулили.
— Что ты… — успела пискнуть я, открыв дверцу и обнаружив за ней нахально разулыбавшегося ваандарара.
Больше ничего осмысленного я сказать не успела. Чирикло цапнул меня за рукав рубашки и потянул к себе. Поскольку рубашка, вообще говоря, была его и знавала лучшие времена, ткань опасно затрещала, и я поспешила покорно нырнуть в кладовку, — а ваандарар любезно прикрыл за мной дверцу, оставив нас в кромешной темноте и тесноте.
Последнее, впрочем, уже никого не смутило. Если стоять в обнимку, места хватало и на двоих.
Он молчал. Я тоже.
Было кристально ясно, как он должен поступить. Для ваандарара нет и не может быть ничего важнее его семьи. Если Зора хочет видеть Чирикло рядом, частью табора, счастливым отцом многодетного семейства, — он будет.
Как бы мне ни хотелось вписаться в эту идиллическую картину, я — всего лишь гаджо. Чужачка, которая никогда не сумеет проникнуться духом и философией ваандараров. Зора благословила брак Чирикло с Ягори, и воля матери свята, как и решение стариков. Бунт против них уж точно не принесет счастья ни мне, ни Чирикло.
Как бы хорошо и спокойно мне ни было рядом с ним и чего бы ни хотел он сам.
Будь реалисткой, Хикари. Ты можешь обаять и очаровать ваандараров, но никогда не станешь одной из них, а строить семью на руинах чужой — отличный способ разрушить две семьи сразу.
— Я так и не нашел вторую, — вздохнул мне на ушко Чирикло.
Теплое дыхание заколыхало выбившуюся из прически прядь, и я дернула плечом, чтобы она не щекотала шею. Маленькая аквамариновая сережка больно царапнула кожу.
— Найдешь — оставь на память, — невольно улыбнулась я.
В темноте ваандарар видел, пожалуй, не хуже лисицы.
— Ты твердо решила?.. — осторожно уточнил Чирикло.
— Нет, — честно призналась я. — Может быть, я и вернусь. Нужно же будет проверить, какие успехи делает мой личный ученик?
«Личный ученик» возмущенно фыркнул и легонько встряхнул меня.
— Сомневаешься в моих успехах?
— Ни минуты, — улыбнулась я. — Но это все еще отличный повод свалиться как снег на голову, как только ситуация с семейством Шеллгрен устаканится.
— Уже выбрала себе жертву? — щекотно поинтересовался Чирикло и прижал меня еще теснее — будто надеялся меня от «жертвы», то есть покровителя, оградить.
— Есть одна больная идея, — созналась я. — Пока не уверена, сработает ли, но попробовать стоит.
— Страшная тайна? — предположил ваандарар.
— Нет, просто боюсь показаться полной идиоткой, — не выдержав, рассмеялась я. — Мне ужасно не хочется снова заключать помолвку. Последствий и от предыдущей хватило. Я подумала: кто может встать на мою сторону не из-за моих навыков, талантов и умений и при этом не быть заинтересованным и в баронском титуле?
