Чирикло сжал руки на моих плечах, и я замолчала, подавившись вздохом. Лорд асессор не спешил ни опровергать мои выводы, ни оправдываться.
В этом, если задуматься, было даже какое-то благородство, пусть и по-ирейски извращенное.
Уайтстримов не вернуть, как не вернуть и Кейли, и других. Но я могу вернуться к жизни, к которой привыкла с детства. В атмосферу всеобщего восхищения, в высший свет, к гуманности и прогрессу Альянса, который ни словом, ни делом не вступился за двоих испуганных подростков, чьего отца публично казнили на площади.
Не без причины, но…
— Я благодарна вам за предоставленный шанс, лорд асессор, — помедлив, сказала я. — Но воспользоваться им было бы самой большой ошибкой, которую я только могу сделать.
— Вы намерены остаться на Тейнаре? — уточнил лорд асессор.
Я отвернулась. Чирикло смотрел строго и серьезно, и его худое лицо казалось чужим.
— Нет, — честно ответила я, и он еще сильнее сжал пальцы у меня на плечах. Но не стал спорить. — Возможно, я рискну вернуться на Виранию. Магического дара у меня все равно нет, а глаза можно спрятать за цветными линзами. Да и Кристора нужно отвезти обратно.
— Отлично, — невыразительным голосом согласился лорд асессор и навис над одержимым. — Самадж, надо полагать, будет даже рад, если вы окажетесь с ним на разных планетах. Но скрыть ваше происхождение, леди Хикари, не представляется возможным. Я не смогу подобраться к Тариану Шеллгрену, не используя свое положение, а у ваших господ к нему нет счетов. Следовательно, я должен буду дать делу официальный ход, собрать доказательства и выступить в суде. А мотивы Тариана… — он сделал паузу, давая мне осознать все сказанное. — К сожалению, леди Хикари, это поставит вашу жизнь в опасность. Вам нужен покровитель. Лично заинтересованный в вашей безопасности и достаточно высокопоставленный, чтобы защитить вас даже от иринейской принцессы.
Кристор вдруг улыбнулся — широко и нахально. Я заставила себя отвести взгляд.
Помолвлен, Хикари. Констант помолвлен, и от его решения зависит либо моя безопасность, либо безопасность маленькой девочки, единственной дочери третьего принца Ирейи. Вправе ли я — или Рино — ставить его перед таким выбором?
То-то же.
— К сожалению, покровителей у семейства Илия не осталось, — сообщила я. — Мне нужна фора, лорд асессор. Дайте мне, скажем, месяц. Я найду, к кому обратиться за помощью.
Рино насмешливо приподнял бровь, явно собираясь намекнуть, что среди представителей знати подобная поспешность считается дурным тоном, но тут его взгляд отдрейфовал на силуэт Флат-Плейса, над которым парила башенка Самаджа, и возражения у него резко закончились. Должно быть, он и сам понимал, что Третий не позволит так просто разорвать помолвку со своей дочерью, — даже если Констант сам того захочет.
