— Никто не гнал Стива туда. Он сам отправился на остров, держа в голове кое-какие темные мысли.
— Он говорит, что внезапно осознал, что с ним поступили, как это делают генералы во время войны — отсылают рядовых на передовую. А поскольку это вовсе не его война…
— Если это не его война, то чья же тогда? Ведь он первым сделал выстрел.
— Ну что ж, в любом случае, генералы сейчас на огневом рубеже, и с какой стати Стиву теперь беспокоиться о них? Таково мое мнение.
— Немыслимо! — воскликнула пораженно Кора. — Он считает, что Вторая мировая война была заговором с целью заставить его потерять несколько лет жизни. Он всю жизнь живет в собственном мирке, сконцентрировавшись только на себе. Вы же сами только что видели: ничто не может поколебать его уверенность в этом.
Вернувшись на ферму, Мэтлин провел ночь на заднем сиденье машины.
Утром его встретил Дэн Грей.
— Ну, Стив, эта война в конечном счете станет твоей, — сказал он, ухмыляясь.
Мэтлин посмотрел на ухмыляющееся, несколько тяжеловатое лицо соседа, однако ничего не ответил. Похоже, до него так и не дошел смысл этих слов. Он лишь просто выбрался из машины и прошел в дом.
Обе женщины смотрели телевизор. Мэтлин даже не взглянул на экран.
— Ты готова, Кора? — спросил он.
Женщины, обернувшись, как-то странно посмотрели на него. Наконец миссис Грей сдавленно выдохнула:
— Вы слишком просто оцениваете ситуацию.
— Оцениваю что?
Миссис Грей беспомощно посмотрела на Кору.
— Я не могу сказать ему это, — едва слышно произнесла она.
Мэтлин вопросительно посмотрел на жену.
— Возможно, ты уже слышал эту новость. Та тварь, вернувшись на остров, обнаружила мистера Грэхема и его двух спутников. И переговорила с ними при помощи какого-то механического переводного устройства. Чудовище сообщило, что собирается покинуть Землю, но сперва должно закончить одно дело. Оно сказало… оно сказало…
— Ради Бога, Кора, нам нужно ехать, — нетерпеливо поторопил ее Мэтлин. — Ты мне все расскажешь по пути.
— Оно сказало… — повторила Кора и запнулась, — что перед отлетом обязательно убьет тебя.
Теперь уже у Мэтлина перехватило дыхание.
Наконец он смог произнести, запинаясь:
— Меня! — Через несколько секунд добавил, все еще не веря: — Это же смешно! Я ведь не имею к этой истории никакого отношения.
— Но оно утверждает, что ты на Земле единственный, кто оказался вовлечен в эту историю.
Шокирующая мысль все сильнее проникала в сознание Мэтлина. Он ничего не мог возразить на это обвинение и вообще вымолвить что-либо в ответ. Только в глубине своего сознания он попытался молча протестовать: «Но ведь то первое чудовище приближалось ко мне. Откуда мне было знать, с какими намерениями?»
