Я посмотрела на Райдера с немым вопросом: «Какого черта?» Он закатил глаза и пожал плечами, после чего вернулся к прямым обязанностям пилота.
— Извините, но, собственно, почему вы просите нас вернуться домой, когда еще недавно просили как можно быстрее прибыть к вам?
— Запрос был сделан не штабом, — в голосе Смита прозвучал гнев. Похоже, Мартини-старший нарушил какой-то протокол, напрямую обратившись к сыну. Я решила поддержать сторону центаврийцев.
— Знаете, мистер Смит, я бы хотела просто развернуться и полететь обратно домой, но мы уже сожгли почти все топливо и попробуй, черт побери, объяснить все это парням из бухгалтерского отдела.
На мгновение в наушниках застыла мертвая тишина. Тим, при этом тихо хихикал, прикрыв рот ладонью.
— Прошу прощения? Кто, черт возьми, вы такая?
— Думаю, начальник летного подразделения отряда «Центурион». Думаю также, что я тесно связана с П.О.Б.Т.
— Это не их забота.
— О, черт, как раз их. Все, что у вас сейчас происходит на космодроме «Кеннеди», требует активного участия подразделения «Центуарион». Мне пока не известны подробности, но держу пари, что у нас в наличии особенный гость из космоса, а то и два и сейчас они где-то на космодроме. Это весьма беспокоит как «Центурион», так и П.О.Б.Т.
Мертвая тишина. Райдер кивнул и повернул гарнитуру так, чтобы на том конце его не слышали.
— Я хочу, чтобы ты прочитала тот проклятый файл. Да, шаттл поднялся, шаттл получил удар, шаттл приземлился обратно на космодром и сейчас на карантине. Что-то в нем есть, помимо астронавтов.
Я немного подумала.
— Мистер Смит?
— Да? — уверена, сказал он это с силой сжав челюсти.
— Посадка челнока прошла достаточно необычно, не так ли?
— Неслыханно.
— Значит, что-то произошло, да?
— Да, — слова звучали так, словно он их вытаскивал из себя клещами.
— Карл… Могу я обращаться к вам так? Карл, вам не приходило в голову, что единственные существа на этой планете, потенциально способные справиться с тем, что, возможно, находится на борту, это отряд «Центуарион»?
— Я не разрешаю вам называть меня Карл.
— Слишком поздно, Карл, уже называю. А теперь ответьте на вопрос.
— Ваши люди пока что лучшие, да, — вздохнул он.
Ваши люди. Интересно, может Смит один из тех ненавистников пришельцев?
— Так почему вы не хотите, чтобы мои люди оказались там?
Повисла многозначительная пауза.
— Переключитесь в режим безопасной связи.
— Мы в этом режиме? — я посмотрела на Райдера.
— Безопасный режим связи запущен, — сказал Райдер, нажав на пару кнопок.
