Дом я украшала с удовольствием, а вот готовить на всю компанию на этот раз не взялась. У соседа Карленко, который всю осень на вилле не появлялся, обычно хозяйничала милейшая домработница Галина Федоровна. Соседа не было, а она продолжала проживать на вилле. Делать ей было нечего. Да и поговорить хотелось. Ей я и предложила заняться столом. Стоять у плиты в этот день не хотелось.
Хотелось подумать о том, что я буду рассказывать девчонкам. Вспомнить все. Днем, чтобы взбодриться и получить заряд хорошего настроения на вечер и ближайшую ночь, я надела нежно-голубой лыжный костюм и помчалась по ближнему лесу. Как я люблю эти зимние прогулки! Розовое солнце светило сквозь мутное белое небо. В воздухе искрились снежинки. Розовели под тяжестью снега пушистые еловые лапы. Услышав мое приближение, метнулась в сторону белка. Я увидела двух пухлых снегирей, остановилась и долго на них смотрела. Когда я вернулась, щеки мои горели, как грудки этих зимних птах.
Из духовки доносился убийственный аромат жарящегося гуся. До приезда гостей оставался час. Я потратила его только на себя. Мне хотелось предстать перед ними во всей красе. Часто мы одеваемся, чтобы поразить женщин, а не мужчин. И неизвестно, когда мы готовимся к выходу тщательнее.
Мои черные длинные волосы блестели, как вороново крыло. Зеленоватые глаза я накрасила по-кошачьи. Платина с изумрудом — в ушки. Серебристые босоножки на шпильке и вечернее платье под цвет глаз. Такой они не видели меня никогда.
Я спустилась в холл. Заглянула к Галине Федоровне на кухню.
— Боже! Евочка! Какая вы красивая! Просто фея! Ну что же это такое — девичник! Это же не правильно. Такая красота пропадает!
— Ну что вы, Галина Федоровна! Почему пропадет? Для девочек — не жалко! — рассмеялась я. — Они вот-вот подъедут.
Я прищурилась и окинула холл чужим взглядом. Ах… Как здесь волшебно! Как пахнет хвоей! Как славно потрескивает очаг… В вазе мандарины. Пора зажигать толстые красные свечи, вереницей расположившиеся на столе. Гирлянда из красных шаров и золотого дождя свисала с потолка. Окна украшены разноцветными мигающими лампочками. И гномы таинственно улыбаются.
Я подошла к окну. Снег начинал синеть. К дому подступали сумерки.
Послышался шум мотора, и я прямо в платье побежала к воротам.
Первой приехала Надюша на чистеньком, словно из салона, «Пежо».
— Да по тебе часы проверять надо! — воскликнула я, и мы обнялись.
— Ева! Как ты шикарно выглядишь! — искренне сказала Надя. А уж если она сказала, значит, так оно и есть. Критиковать ей привычнее. Все-таки, она у нас Дева.
