— И это только один человек, кому ты передал власть над своей жизнью. На самом деле таких людей гораздо больше. Это политики, начальники, полицейские, армия, государство, религиозные деятели, наконец.
— Я понял, — грустно ответил Джексон. — Этот небоскрёб так далеко. Почему вы меня не закинули туда через лифт?
— Мёртвая зона — это единственное место в твоём мире, куда нет доступа. Мы и так внедрили тебя, ближе некуда.
— И как я могу туда попасть? Идти прямо? — спросил Питер, подходя к стене тумана.
— И куда ты пошёл? Может, ты для начала хочешь узнать, как устроена система защиты? Эта информация будет весьма полезной для тебя.
— Идти далеко. По дороге расскажешь.
— Не-а. Не получится.
— Почему? — удивился Джексон.
— Мне туда нет ходу. Ни одна часть тебя не может туда проникнуть.
— Почему?
— Ты сам запретил, когда проектировал эту зону.
— Ладно, рассказывай, — произнёс он обречённо, отошёл на несколько шагов назад.
— Сначала идёт кирпичная стена.
— Где? Там кроме тумана ничего нет.
— Она невидимая. Если ты чего-то не видишь, это не значит, что это не существует. Глаза легко обмануть. Может, слышал, есть такое выражение «оптический обман».
— Ясно.
— Стену невозможно разрушить. В случае необходимости она способна расти, утолщаться, самовосстанавливаться. С этим эффектом ты уже сталкивался. Так, что ей не страшны никакие стенобитные орудия и приспособления, взрывчатки, бомбы и тому подобное. Туман, который ты видишь, ядовитый. Он никогда не рассеивается. Пары газа поднимаются прямо из-под земли. Один вздох и мгновенная смерть обеспечена. Этот участок довольно обширный, более девятисот метров. Ни одно живое наземное существо не способно задерживать дыхание на столь длительный срок.
— А что дальше?
— Далее идёт постоянно перестраивающийся лабиринт. Никто не знает, где вход, а где выход. Тянуть нить бесполезно, она всё равно застрянет в какой-нибудь перегородке. В нём можно блуждать вечность. Тех, кто прошёл, это испытание, ожидает новый сюрприз. Опасные вирусы и бактерии подстерегают смельчака. В твоём внешнем мире нет им аналогов. Одни вирусы убивают быстро, практически моментально, другие сводят с ума. Им достаточно одной минуты. Вирус Эбола, по сравнению с ними, безобидная инфузория-туфелька.
— И всё?
— Нет, дальше идут пески забвения. Все, кто туда попадает, забывают цель своего визита.
— А как я пройду через эти преграды? У меня же нет никаких шансов.
— Пройдёшь! За это ты можешь быть совершенно спокоен. У тебя иммунитет. Туда можешь пройти ты и только ты. И никто более. Только иди очень медленно. Ступай по каменной дорожке, которая будет появляться перед тобой. Ни в коем случае не сходи с неё, чтобы ты вокруг себя ни увидел и не услышал, чтобы вокруг тебя ни происходило.
