Мина нахмурилась:
— Зачем тебе это? Ты и так занятой человек, а тебе еще придется возиться со мной.
Нейт прислонился спиной к перилам:
— Я тоже получил путевку в жизнь от человека, который поверил в меня и в мои способности. Я считаю, что мне пора вернуть долг, сделав то же самое для кого-то еще.
Мина подумала о своем нынешнем положении. У нее нет ни дома, куда она может вернуться, ни денег. Уезжая с Нейтом, она дала себе слово, что будет жить как хочет, двигаться только вперед, станет независимой и больше никому не позволит собой помыкать.
Нейт предлагал ей возможность осуществить ее мечту — пойти по отцовским стопам. Возможность поработать вместе с лучшими из лучших. Такой шанс выпадает раз в жизни. Нейт видел в ней мыслящего человека с большим потенциалом, что ей очень льстило. Это было неудивительно, поскольку мать не замечала у нее других достоинств, кроме красоты.
Ее немного пугало слово «протеже», в котором она видела скрытый смысл, но радостное волнение было сильнее. Она доверяла Нейту, который не бросил ее на произвол судьбы после того, как ситуация с кольцом усложнилась. Он искренне хотел ей помочь, и причина была не только в кольце.
— Даже не знаю, что сказать, — произнесла она наконец. — Ты благородный человек, Нейт Брансуик. Спасибо тебе.
— Я не так уж и благороден, — возразил он. — Я безжалостный расчетливый бизнесмен, который готов пойти почти на все ради прибыли. Я могу не раздумывая продать отель, если он не приносит доход, на который я рассчитывал, когда его покупал. Я могу провести ночь с женщиной, а наутро ее прогнать, потому что она мне наскучила. Тебе следует знать, к чему ты должна быть готова, если примешь мое предложение. Ты научишься быть хладнокровной и беспощадной к конкурентам. Ты будешь смотреть на все с точки зрения выгоды.
Это прозвучало как предупреждение, но Мина почувствовала лишь предвкушение чего-то нового и интересного, от которого по ее спине пробежала приятная дрожь. Плотнее закутавшись в шаль, она встретилась взглядом с Нейтом. Его глаза потемнели, и он провел пальцем по ее подбородку.
— Первое правило нашего соглашения состоит в том, что ты не должна так на меня смотреть, женушка. Наши отношения должны носить строго деловой характер, чтобы спустя год мы смогли расстаться без сожалений и претензий друг к другу.
Щеки Мины вспыхнули, и она отвела взгляд.
— Ты увидел то, чего не было.
— Это не так. У меня намного больше опыта в таких вещах, нежели у тебя, Мина, — прошептал он ей на ухо. — Я безошибочно распознаю сигналы. Сейчас они такие же четкие и ясные, как в тот день в «Джаррузо».
