— Нет, Путта. Мне много денег понадобится. На билет до Кундапуры. На другие расходы.
— Тогда давайте я вам покажу хорошую лавку. Я знаю где. Вы что собираетесь продать?
— Кольцо с брахминского шнура, — сдался Пранешачария.
— Покажите, — протянул руку Путта.
Пранешачария снял со шнура кольцо. Путта внимательно осмотрел кольцо и посоветовал:
— Не меньше пятнадцати рупий. Меньше не берите.
Узенький проход вывел их к дому золотых дел мастера. Мастер сидел перед опрятным деревянным ящичком с напильником в руках. Он поднял на лоб очки в серебряной оправе и деловито спросил:
— С чем пожаловали?
Всмотревшись, он узнал Путту и сменил тон:
— Так что же могло произойти, что ноги Путты привели его к моему порогу, а?
Получив кольцо, он не спеша взвесил его, сосчитал красные зернышки, служившие ему гирьками, потер кольцо, подумал и определил:
— Десять рупий.
— Пятнадцать, — твердо возразил Путта. — А нет, так и разговора нет.
Пранешачария не знал, куда деться от неловкости.
— Нынче золото не в цене, — объяснил ювелир.
— В цене или не в цене, только меньше пятнадцати не возьмем. Пятнадцать, ладно?
Путта подмигнул Ачарии, приглашая его полюбоваться, как он умело торгуется, но Пранешачария мечтал лишь об одном — скорей уйти из лавки.
— Десять так десять, — сказал он. — Мне хватит.
Путта ахнул от неожиданности, а хозяин лавки, расплывшись в улыбке, ловко отсчитал десять рупий, сложил ладони и низко склонил голову.
— Спасибо, — сказал Пранешачария, выходя из лавки.
Едва переступив порог, Путта набросился на Пранешачарию не хуже законной жены:
— Да что же это такое? Я, можно сказать, стараюсь как лучше, а вы меня же подводите? Я в каком теперь положении? Он же теперь мое слово в грош не поставит!
Мог бы и не вмешиваться, деньги ваши, не мои, выбросили пятерку на ветер-ваше дело! Я из-за чего: в наше время нельзя всякому доверяться — и живым остаться. Вы же не знаете, какой это народ, кто золотом занимается! Родную сестру надуют!
— Мне очень нужны были деньги, и я поторопился. Извини.
Пранешачарии не хотелось обижать Путту. Путта немедленно смягчился:
— Я, как вас увидел, сразу понял, что вы за человек. Простая душа. И как вы один в дорогу вышли? Вам одному нельзя никак. Вот я вас в автобус посажу, а после займусь своими делами. А пока что вы меня держитесь. Мне тут кое-кого повидать нужно, вместе сходим, а оттуда вы-в храм. Времени полно, до самого вечера угощения будут подавать. Переночевать нам лучше здесь, утром пойти в Тиртхахалли-всего-то пять миль, оттуда автобусом до Агумбе, там, если на такси спуститься в долину, успеем поймать кундапурский автобус.
