— А паровые машины по-прежнему будем покупать в Англии, — грустно сказал Оскар Александрович.
— Ага, ага, — ухмыльнулся слесарь Дедулин. — Как зачнем с ей воевать, так она нам и продаст… хвост свинячий с кисточкой. Самим надо делать!
— Так делайте! И сделайте лучше английских! — подзадорил мастеров управляющий.
— А мы — чё? Мы и делаем… как могём… — отозвался главный, Белокрылов.
— А надо — лучше!
Пробные отливки поршней и цилиндров по восковым моделям сделали еще до приезда Шлыка. Но получились они «рябыми» — множество мелких раковин покрывали поверхности скольжения. Как предположил Григорий Иванович — из-за большого количества расплавившегося воска. Да и качество самого воска оставляло желать лучшего. Вероятно, по той же причине и окружности оказались искаженными настолько, что не выправить и на токарном станке.
Тут-то и пригодились рукодельные таланты столяра Шлыка, прибытие которого все поначалу восприняли с настороженным недоумением. Помимо того, что чужак, а чужая душа, как известно, — потемки, так еще и мастер по дереву, которое на заводе использовалось лишь на опоки, а для их сколачивания годился и старый плотник Акимыч. Однако Степан быстро доказал, что генерал-губернатор направил его на завод не по глупой начальственной прихоти, а с дальним и весьма точным прицелом. Оглядевшись на заводе и ознакомившись с результатами первых отливок, он предложил использовать деревянные макеты цилиндра и поршня. Одни — для восковых моделей, другие, соответственно размерам, — непосредственно для литья металла.
Литейщики встретили его слова откровенным смехом.
— Ты чё, паря, об свой рубанок шибанулся, чё ли? — вытирая слезы, спросил Григорий Иванович. — Да жидкая сталь от твоих деревяшек одне угольки оставит. — И снова зашелся в дребезжащем смехе.
— Это, значитца, смотря какое дерево брать, — не обижаясь на насмешку, степенно сказал Степан.
— Да какое ни бери, все едино — дерево!
— Не скажи. Мореную в воде древесину не каждый, значитца, огонь возьмет.
— Это ж сколь ее морить надобно?! У нас на то и времени-то нету.
— Да ее, мореной многолетней, завались! Надо только выбрать подходящую.
— Это где ж ты, паря, ее видал?
— Видать пока, значитца, не видал, но — знаю. Сказывала моя Матрена, что на реках сплавных дно просто-напросто топляками выстлано — вытаскивай да используй по надобности. А я ей верю — она по молодости с мужем на сплав хаживала. Так что стоит поискать.
— Ну, ищи, вытаскивай — да пупок, смотри, не надорви.
