— О, дорогая, твоему учителю истории стоит серьезно заняться твоим образованием.
— Я провела уроки истории за изобретением нового лука, — пожав плечами, отвечаю я.
— Это заметно. Что ж, иначе бы ты знала, что если все стороны владеют одинаковым смертоносным оружием, победителя не будет. Войны вообще никогда ничего не решают, Селеста. Но люди когда-то думали, как ты. Наш дед пал в Слепой войне. И слава духам, что во имя памяти всех, кого мы потеряли, наши родители и члены других королевских домов больше не решатся на такое глупое кровопролитие и попытки помериться тем, что не поддается измерениям.
Эсмеральда поправила выбившийся из прически светлый локон и тяжело вздохнула. Эта тема всегда расстраивала ее — не потому, что многие сложили головы, а потому, что погибли настолько напрасно. Думаю, она бы куда меньше горевала по мне или брату, если бы мы умерли за правое дело.
— Тебе говорили, что ты жуткая трусиха?
Она смеется, и ее лицо вновь кажется по-детски непосредственным:
— Не всем же уметь драться на мечах и быть самыми храбрыми, как ты и Адриан. Некоторым из нас приходится разбираться в политике и экономике. Однажды мы все станем правителями, и от нас будут зависеть судьбы тысяч людей. Так что лучше бы нам уметь делать все.
Она проводит пальцем по моему подбородку и вздыхает:
— Я расскажу отцу об этом инциденте. Представлю все так, как будто у тебя не было выбора, но пожалуйста, не поступай так больше. Я знаю, что тебе есть, за что судить его… — она сглотнула, — но человеческая жизнь действительно значит для нас с ним больше, чем ты можешь себе представить.
Я вздрагиваю, как от удара, и изо всех сил стискиваю зубы, стараясь не смотреть на нее. Раз за разом я говорю себе, что у меня есть причина для просвещения людей — благороднее вселенской обиды и презрения к моей родне.
Эсмеральда отводит глаза и, подобрав свои юбки, приближается к резной двери из красного дерева.
— Я должна идти. Сегодня прибывают послы из Стейси. Вместе с ними приедет принц Габриэль, поэтому лучше бы тебе приодеться.
— Какая разница? — бормочу я, — у него все равно нет выбора, да и жениться он хочет на мне не больше, чем я — выходить за него замуж.
Эсмеральда по-матерински ласково улыбается мне:
— Ты забываешь о том, какая ты красавица. Любой мужчина будет счастлив взять в жену наследную принцессу Лакнеса. А тебе стоило бы проявить немного больше усилий — принц вполне недурен собой и очень мил. Может, ты могла бы хотя бы постараться найти в нем что-то, за что смогла бы его полюбить.
