— А что случилось с «больше никаких погрызенных карандашей»? — поинтересовалась я, подходя к столу.
— Этот проект, вот что случилось.
Мэгги грызла карандаши не хуже бобра — по крайней мере, раньше. Любой ее карандаш был покрыт отметинами зубов от кончика до ластика. Она и сама признавала — отвратительная привычка, негигиенично и не особенно полезно для зубов. Поэтому Мэгги пыталась завязать с погрызанием карандашей, используя заменители вроде ломтиков морковки.
— Как насчёт бананового хлеба на замену? — я подняла бумажный пакет с парой ломтей от булки, которую испекла прошлой ночью.
— А кофеина у тебя случайно не найдётся? — вздохнула она.
Я вытащила из-за спины другую руку.
— Вот, я взяла у Эрика большой чай. Не для тебя, правда, — я протянула ей чашку через стол.
— Как ты узнала, что я его хочу? — Она отхлебнула прямо из чашки-непроливайки.
— Себе я купила большой чёрный кофе. — Я сделала глоток и поставила чашку на стол. — Потому, что когда я зашла к Эрику, он сказал, что именно ты берёшь в первую очередь. Полагаю, ты уже готова ко второй чашке.
— Ты правильно поняла. Спасибо. — Она развернула бумажный пакет и заглянула внутрь. — Люблю банановый хлеб, — она отломила кусочек.
— Так что тебя тревожило прошлой ночью? Ты ведь не делаешь банановый хлеб просто так, верно?
— Не делаю.
— И?
— У меня сегодня встреча с Эвереттом.
— Ты же знаешь, он поддержит тебя.
Я поскребла пятнышко засохшей краски на столе.
— Он может просто разорвать со мной контракт.
Она потрясла головой.
— Ничего подобного. Следующая проблема?
— Мой отец будет блохой.
Мэгги чуть не подавилась.
— Он будет блохой, или у него будут блохи?
— Ха-ха-ха, как смешно. Отец сыграет блоху в рекламе, которую, наверное, будут показывать по всей стране.
— Да ладно, все не так плохо.
— Когда я училась на втором курсе, он снимался в рекламе хлопьев в качестве поющей и танцующей изюминки. — Она открыла рот, но я предупреждающе подняла руку. — Не вздумай петь эту песню, или больше никогда не получишь моих брауни. Никогда.
Она мудро сунула в рот еще кусочек бананового хлеба.
— Все ее пели. Пятеро моих друзей нарядились сморщенным изюмом на Хэллоуин. И угадай, какой подарок мне достался, когда мы устроили «Тайного Санту».
— Ты больше не в колледже.
— Давай сменим тему. Над чем ты работаешь? — я наклонилась над столом, чтобы получше разглядеть ее текущий проект, пусть и вверх ногами.
— Это коллаж для Ромы, в клинику. Я использую фото котов из Вистерия-Хилл. И раскрашиваю вручную. Я как раз просматривала свои старые работы, искала подходящий фон, но с компоновкой пока что-то не то. — Она наклонилась, изучая свою работу, разложенную на большом листе оргалита. Потом покачала головой и отхлебнула из чашки с чаем. — Да, думаю, ты слышала про Эми?
