На скале грелась на солнце гадюка. Едва Келиос приблизился к ней, как она тут же высунула жало. В мгновение ока Келиос отыскал сук, обломал его с таким расчётом, чтобы конец сука превратился в вилку, и прижал ею змею к скале.
— Вот видишь, — произнёс он почти насмешливо, схватил гадюку за шею и поднёс отчаянно сопротивлявшегося гада ко мне. — Теперь она беззащитна. — Потом он приказал: — Теперь возьми её!
Я заколебался, и он строго добавил:
— Микенец никогда не пасует перед врагом. Он его побеждает. Ты принадлежишь к микенской элите. Учись одолевать своих врагов!
Я взял гадюку: она извивалась в моей правой руке.
— Переложи её теперь в левую, учись пользоваться обеими руками.
Змея шипела, пытаясь освободиться.
— Держи её подальше от себя, — предостерегал Келиос. — Иначе сильные твари могут задеть тебя хвостом, а это бывает опасно.
Тренировка со змеёй продолжалась больше часа. Мне пришлось несколько раз отшвыривать гадюку от себя, затем вновь ловить её раздвоенной палкой и поднимать вверх, взяв за шею.
По пути домой Келиос учил меня тренировать мышцы: он показывал, как напрягать их, потом расслаблять, наращивая тем самым их силу.
— Тебе следует быть менее чувствительным, — заметил он как-то и научил меня удару ребром ладони; этим ударом мне пришлось убивать кроликов, молодых собак и кошек.
Когда я упражнялся в стрельбе из лука, он неожиданно спросил меня:
— Айза спит с тобой каждую ночь?
Я смутился, опустил голову и робко ответил:
— Нет.
— Что значит «нет»? Как это понять? Каждую вторую ночь или...
— Очень редко, она приходит, только когда мне страшно, — несмело пролепетал я.
— Царевичу не подобает лгать — ведь все знают, что она бывает часто возле тебя.
Я промолчал.
— Если она тебя не устраивает, отдай её мне — она мне нравится. Если ты считаешь, что не можешь делить ложе с рабыней, взамен я готов прислать тебе свободную. Я получил её от одного фракийца. Она тебе понравится. Давай поменяемся?
— Я оставляю Айзу, — со всей решительностью ответил я.
Келиос умолк, выпустил несколько стрел в дерево, служившее нам мишенью.
— Айза тебе ни к чему, — продолжил он. — Зачем она тебе, если ты не спишь с ней? — Помолчав, он добавил: — Ты должен постепенно становиться мужчиной и учиться любви. Для микенца это очень важно. Когда стемнеет, я пришлю тебе Гелике.
— С меня довольно Айзы, — воспротивился я.
Келиос с раздражением опять выстрелил в дерево.
— Айза тебе не подходит, — пробурчал он.
