— Что же ты творишь, изверг!!! — Ребёнок начал брыкаться, вертеться, щёлкать зубами, пытаясь дотянуться до всего, что рассыпалось по земле. Ничего не помогало. — Всё заработанное тяжёлым трудом!!!
— Зачем он тебе? — Сантинали была настроена скептически: тянуть оборванца с собой в карету ей совершенно не хотелось. Да ещё и под эти дикие неуёмные вопли? Нет уж. Да и что с ним делать потом? Он же всё её столовое серебро упрёт! Мальчишка замер вслушиваясь в их разговор.
— Из него выйдет отличный колдун. Уже сейчас виден талант, — Шанаран опять поднял воришку и начал вертеть в разные стороны рассматривая. — Самородок. Совершенно без обучения он умудрился применить свои способности так, что если бы я сам не был шанаши, ни за что не заметил бы, как он срезает кошель. Боюсь только его удача будет длиться ровно до момента, пока он не нарвётся на иного — те ша не любят и предпочитают убивать на месте, как только поймут, кто перед ними. По крайней мере так было в мои времена.
— То есть, ты хочешь сказать, что если мы его отпустим сейчас, то он будет жить только до тех пор, пока не столкнётся с тварью?
Ша кивнул.
— Ты давишь мне на жалость, — королевна вздохнула. — Домой я его не возьму.
— Может, если я договорюсь с Сигурдом и он выделит сарай?..
— Слушайте, отпустите меня, — напомнил о своём существовании мальчишка.
— И не мечтай. Сдадим тебя жандарму, — шикнула на него колдунья.
— Мне нельзя к жандарму, — испугался ребёнок.
— Раньше было нужно думать!
— Но Нарин без меня не сможет! — Похоже, только сейчас воришка понял, что его действительно поймали и ничего хорошего ждать не приходится.
— Кто такая Нарин? — Тут же нахмурился ша.
— Сестра моя.
— А родители?
— Нету.
— Другая родня?
— Тоже нету. Мы не местные.
— Если бы ты был с местными заодно, то тебя бы уже попробовали отбить, — кивнул колдун. — Но они что-то только радуются, что ты попался.
— Кто? — Сантинали оглянулась, но никого подозрительного не увидела.
— Шпана местная.
— Где?
— Не обращай внимания. Где твоя Нарин, веди.
— А ты… — взгляд мальчишки был полон страха и надежды одновременно, на страха больше, определённо.
— Давай-давай. И не вздумай бежать, я тебя всё равно поймаю, — ша поставил пленника на землю.
Не прошло и минуты, как они уже пробирались по каким-то задним дворам, карабкались по перекладинам переброшенным через заборы, перепрыгивали через вонючие лужи. Сантинали всё никак не могла сообразить как она умудрилась впутаться в новое приключение и чем всё это грозит. Да, она разрешила Мирту поселиться в её доме, но он — сын её учителя, и если Шанаран не будет учить его управлять даром, то мальчик вскоре умрёт, как в своё время его старший брат. Но здесь? Какие-то оборванцы с улицы? Они ехали на Торжище ставить печати, а не брать под опеку двоих детей! Но вот они уже взобрались по последнему шаткому пролёту на чердак. Дыры в крыше кое-где были заткнуты тряпками, а дальний угол чердака огорожен досками и накрыт огромным полотнищем, словно кто-то построил дом в доме. Мальчишка уверенно шёл по полусгнившему покрытию перепрыгивая от балки к балке — судя по вытоптанной в грязи тропинке, этим путём он пользовался часто. Невесомой тенью, от поступи которой не скрипнет ни одна доска, шаг в шаг за ним следовал ша. Колдунья, морщась и отмахиваясь от паутины, шла последней. Она даже не подозревала, что на Торжище, где почти никто не селится, так как земля стоит баснословных денег, а даже самую маленькую комнатку пускают в дело, могут стоять вот такие заброшенные дома. Причём судя по тому, что она видела, пока они сюда добирались — не один, и не два. Как такое возможно? Это же не поддаётся никакой логике! Мальчишка приподнял полог и юркнул в шалаш. Сантинали, проследив, как там же скрылся и ша, решила подождать снаружи: внешне конструкция выглядела хлипко, да и места для ребёнка и двух взрослых там будет впритык. Но простояв с минуту, она всё же не выдержала и заглянула внутрь. У стены стоял небольшой топчан, а на нём укутанная в грязные одеяла, как в кокон, в обнимку с огромной пушистой кошкой, спала девочка лет пяти, не больше. Ша стоял на коленях рядом с ней и медленно водил рукой над её головой, его губы беззвучно шевелились. Мальчик сидел на корточках рядом — крыша самодельного домика была слишком низкой, чтобы даже он мог стоять в полный рост. Ни печки, ни буржуйки в комнате не было — видимо, кошка была единственным источником тепла для маленького ребёнка. Королевна с сожалением поняла, что теперь она не сможет оставить детей — ударь холода (а в конце зимы всегда недели полторы в столице стояли крепкие морозы) и они умрут, даже если не встретят ни одной твари. Но тащить их домой? Может, Шанарана удастся уговорить сдать их в какой-нибудь приют? Должны же быть в столице приличные интернаты или что-нибудь в таком духе. Она даже готова заплатить за их содержание! Лишь бы они жили не у неё дома.
