— Сивер! — громкий окрик заставил его вынырнуть из воспоминаний и посмотреть на недовольную Снежу. — Ты меня не слушал! — обвиняюще бросила она.
Он безразлично пожал плечами. С этим не поспоришь.
Снежа поморщилась и продолжила:
— Матушка предлагает тебе на полуострове создать страну. Страну, где поклоняться будут лишь ей. За это она обещает взять твой род и твои земли под своё покровительство.
Род? Какой? Семьи у него нет. Уже нет.
Но Сивер промолчал.
— Принц согласен отдать полуостров…
Неудивительно. Когда с одной стороны жизнь и возможность стать императором, а с другой — лишь небольшой клочок земли на периферии империи, то выбор очевиден.
— Кроме договора о передаче земли и признания её независимой, — Снежа протянула документ Сиверу. — Ты подпишешь и вот это соглашение, — подала вторую бумагу. — В нём уже есть подписи принца и всех семи высших князей. Не хватает лишь твоей.
Быстро она. И снова всё решили за него. «Я сам вручил свою жизнь богине», — напомнил себе Сивер, успокаивая мелькнувшее недовольство.
Сивер стал медленно просматривать документы, мысленно возблагодарив Антина — одного из беженцев, пеневийского аристократа — научившего во время похода читать.
— И ещё одно, — от странных ноток во всегда холодном голосе жрицы Сивер оторвался от документов и удивленно на неё посмотрел. Щеки Снежи покраснели, на лице появилось смущение. На миг решительная жрица, которой она была с первой встречи, исчезла, превратившись в неуверенную девушку. — Матушка Зима хочет, чтобы мы… поженились, — и тут же поспешила объяснить: — Тогда твои потомки смогут напрямик общаться с ней. Именно кровь жрицы должна в этом помочь.
— Нет!!! — прорычал Сивер, сминая в кулаке договора. Сделал глубокий вздох, усилием воли сдержал желание выплеснуть ярость на девушку. Она не виновата.
Но больше семьи у него не будет! Никогда!
— Сивер, послушай…
Он зло прищурился и собрался повторить свой отказ.
Неожиданно жрица замолкла, глаза на секунду затуманились, и девушка неуловимо быстро изменилась. Словно стала выше, величественнее, от неё повеяло холодной властностью. Над головой закружились снежинки. В янтарно-карих глазах появилась мудрость.
Сивер помимо воли приложил сжатые вместе ладони к губам и поклонился, приветствуя Матушку Зиму.
— Бедная девочка, пришлось воспользоваться её телом, — негромко произнесла богиня и посмотрела на охотника. — Сивер, это моё условие. Не стоит винить Снежу.
— Но зачем…
— Так надо. Ты давал клятву! Долго находиться в её теле я не могу. Снежа может пострадать. Не будь с ней строг. Возможно, любви между вами не будет, но постарайтесь хотя бы сблизиться…
