Не в силах говорить, я только кивнула.
— Ну а теперь серьезно. Вид гнома значительно зависит от его общественного положения. Например, борода. Гномы-шахтеры и кузнецы права носить бороду не имеют, мастера и небогатые купцы из тех, что торгуют в лавке сами, носят короткую бородку, у купцов побогаче борода больше. Так что самая длинная борода — у короля гномов. Догадываетесь, почему?
Я кивнула:
— Если работаешь в кузнице, то даже короткая бородка может загореться, а королю бояться нечего.
— Верно, тари.
И так проходили все наши уроки. Раян рассказывал мне о возникновении и падении государств, о народах Аллирэна, о войнах и верованиях, даже о современной политике. Да, кое-что из этого я знала по прочитанным втайне книгам, но учитель раскрывал мне истинную подоплеку многих событий. А его рассказы о мире, его тайнах и красотах были невероятно поэтичны, их хотелось слушать снова и снова.
Как я уже знала из книг, Аллирэн населяли четыре расы: драконы, эльфы, гномы и люди. Самым малочисленным и могущественным народом были драконы. Почему? Причин было много. Драконы — самые сильные магически обитатели Аллирэна. Горы, в которых находились замки кланов, были богаты золотом и самоцветами. Кроме того, ряд драконьих крепостей контролировали основные торговые пути — водные и наземные. А возможность быстро перебрасывать войска (или Крылья, как их еще называли) делала драконов грозной военной силой.
Драконы не воевали между собой — или это было так давно, что об этом не знали ни составители книг из нашей библиотеки, ни учитель. Однако всеобщей дружбы между кланами не было, заключались лишь более-менее временные союзы и коалиции. Например, последние лет семьсот мой клан, Шатэрран, постоянно находился в противостоянии с Шарэррах и их союзниками. Однажды мы затронули эту тему, и я спросила учителя, что он знает о разногласиях между кланами.
— Отношение к иным расам, — пожав плечами, ответил тар Раян, — Шарэррах наиболее лояльны, они даже вступают в брак с представителями других рас, да и вообще постоянно с ними сотрудничают. А о Шатэрран вы знаете лучше моего.
— Верно, знаю. Нетерпимость и высокомерие. Хотя у нас в замке много людей…
— Да, много, но только слуг. Ну и пара ваших учителей, в том числе ваш покорный слуга, — шутливо поклонился мне он.
Я взглянула на него:
— Тогда почему люди нам служат? Ведь они всегда могут отказаться!
Он усмехнулся:
— А почему бы и нет? Драконы щедро платят, женщины-служанки могут не опасаться приставаний господ, хотя многие бы не отказались от интрижки с драконом… Да и надо отдать драконам должное: при всем вашем высокомерии служащие вам могут не опасаться оскорблений или побоев.
