Не успел Семей Семенович положить трубку, как раздался телефонный звонок. Звонил с аэродрома ассистент академика Константинова.
Нет, ему ничего ещё не сообщали из института. Да, академик уже улетел... Портфель?.. Конечно!.. Академик перед отъездом сам обнаружил ошибку... Он просил передать портфель со всем содержимым ассистенту, который сейчас выезжает и будет у товарища Гребешкова примерно через час... Естественно, что ошибочно захваченный портфель будет возвращён... ещё раз простите за беспокойство и большое спасибо за внимание!..
Гребешков облегчённо вздохнул. Ну вот, теперь все будет в порядке, можно больше не волноваться. Остаётся только дождаться этого ассистента. А пока что... Он аккуратно установил колбу в самом центре стола, придвинул к себе зелёную папку и начал проглядывать рукопись. Через пять минут он уже настолько увлёкся, что даже не слышал, как из цеха вернулась Маша.
— Уже два часа, Семен Семенович, — оказала она.
— Что? — поднял на неё Гребешков невидящие глаза.
— Я говорю — два часа. Вы можете пойти пообедать.
— Нет, нет! Я не могу... Мне надо дождаться. И потом... Вот что, Машенька, я лучше в счёт перерыва пойду в кабину почитаю... Чтобы мне никто не мешал... Ладно?
— Как хотите, — пожала плечами Маша и с улыбкой проводила глазами Семена Семеновича, который, прижимая к груди зелёную папку, скрылся в примерочной кабине.
Маша села разбирать квитанции и совсем было углубилась в это занятие, как вдруг в кабине за её спиной раздался вопль восторга и распахнув репсовые занавески, на пороге появился Гребешков.
— Маша! Это грандиозно! — патетически сказал он, торжественно взметнув свои голубые нарукавнички. — Практически — это бессмертие! Это гениально, Маша!
— Что гениально, Семен Семенович?
— Потом, Маша, подробности потом! Когда дочитаю!.. Но пока что ясно одно: за это ему будет благодарно человечество! — сказал Гребешков и, запахнув за собой занавески, снова скрылся в кабине.
Глава вторая
ЭЛЕКСИР КОНСТАНТИНОВА
Лежащие на подоконнике стенные часы показывали двадцать минут четвёртого.
— Батюшки, уже без четверти три! — ахнула Варвара Кузьминична.
Ошибалась не она, — ошибались часы. Они путали не только показания времени, но и характер своей деятельности. Будучи задуманы как висячие, они ходили только лежа.
— Без четверти три! Где же застрял Семен Семенович?
Нет, картины супружеской неверности никогда не возникали в реалистическом воображении уравновешенной Варвары Кузьминичны.
