Первые двести ступеней были преодолены достаточно быстро. Сосредоточено поднимаясь все выше и выше, ребята стремились к вершине. Иногда приходилось помогать себе руками, чтобы не потерять равновесие и не скатиться. Некоторые хватались за верхние уступы, сухие палки кустарников также служили опорой. Высота отдельных ступеней доходила ребятам до колен. Пот лил градом, дыхание тяжело прерывалось.
Еще двести ступеней, и мальчики уже тяжелым шагом переступали на каждый новый подъем. Сказывался длинный переход до цели и удушающая жара.
Кир упорно ступал все выше и выше. Рядом, с тем же усилием воли, поднимался Санар. Ребята держались в первой десятке. Они знали, что от того, как они пройдут испытание, возможно, будет зависеть их дальнейшее пребывание в стенах академии.
Половина пути была пройдена. Друзья не оглядывались.
Их гнало желание достигнуть цели как можно скорее.
Сердца ребят тяжело стучали.
Кир настырно продолжал подъем, все чаще хватаясь за новые ступени руками. Из-под ног то и дело срывались мелкие камушки. Кир чувствовал, что они забрались довольно высоко. Неожиданные порывы ветра, несущие раскаленный воздух, не давали ему дышать.
Кир обернулся к Санару. Тот полз вверх из последних сил, взгляд его был рассеян и, казалось, он вот-вот упадет. Кир хотел было еще раз объяснить, как это важно, и что осталось совсем немного, и, что если они будут первыми, их наверняка не выгонят. Но понял - сил на это просто не было, да и к чему это, если сам сказал, что презирает таких как Санар. 'Черт!' Выбора не было.
- Так и знал, что мирионцы - слабаки! - напрягая голосовые связки, громко сказал Кир.
Санар вздернул голову. Ни сказав больше ни слова, Кир снова пополз вверх.
Через десять минут Кир искоса посмотрел через плечо. Санар, цепляясь пальцами до белых костяшек, полз по ступеням по правую руку от него. На его лице был гнев. Он не сдастся. Кир все рассчитал верно. После он все поймет сам - надеялся Кир.
Оставалась сотня ступеней. Впереди всех был Кир, за ним Санар. Чуть поодаль продвигался Раймах и еще пара ребят. Оставшуюся далеко впереди группу замыкал еле живой Азул. Других ребят не было видно. 'Гонка' продолжалась.
Остаток пути лестница то и дело извивалась. Локти и колени Кира были свезены в кровь, но он не сбавлял хода. Продвигались на ощупь, участившиеся порывы ветра засыпали глаза песком.
Кир заполз на очередную ступень.
Небольшое ровное плато открылось взору. Потерев глаза, Кир увидел посередине палки, воткнутые в землю, с развевающимися на них ярко-красными ленточками. Наконец-то!
