Кир почувствовал, что молчит слишком долго и тут же нашел взглядом лицо Императора; тот продолжал улыбаться еще шире. Кир смутился, - 'Выгляжу, наверно, полным идиотом'. И на едином вдохе выпалил:
- Нравится... учиться, - коряво вытолкнул он из себя последнее слово. 'Да уж...'
- Все правильно, мальчик. Не за что себя ругать.
Кир покраснел, - 'Как я мог забыть! '
Император искренне расхохотался.
- Ничего. Такая уж у меня обязанность - знать, что думают другие. Временами я бы хотел лишиться этой возможности, но... - Император вздохнул.
- Тебе нравится мое дерево? - с внезапным энтузиазмом спросил старик, оборачиваясь к живому растению справа от себя.
Кир последовал за взглядом Императора и прямо перед собой у иллюминатора увидел деревце с человеческий рост.
Кресла находились под таким углом, чтобы из них было удобно рассматривать это живое чудо, раскинувшее ветви и гордо выпрямившее спину в черноте вечности.
Оно, казалось, дышало здоровьем и жизнью. Каждый темно-зеленый листик тянулся к лампе искусственного солнечного света. Как ни приглядывался Кир, оно было идеальным, словно искусственным, как и свет согревавший его.
- Красиво, - сказал Кир единственное слово, всплывшее в сознание.
- Да, - улыбнулся Император, - только оно требует заботы и внимания, а такому старику как я, уже трудно с этим справляться, - задумчиво говорил Император, уставившись сквозь время.
Киру было сложно поверить в то, что говорил Император, однако, он не заметил и тени лукавства в словах старика.
Повисла пауза.
Каждый задумался о своем.
- Завтра большой день, - Император внимательно смотрел на Кира.
Мысли Кира смешались. Как долго они молчали?
- Да, - только и смог подтвердить Кир. Столько мыслей ушло на это, но зачем много слов? Мысли казались четкими и ясными.
- Не боишься? - Киру показалось, что Император скорее заметил, чем спросил, однако он не был уверен и решил ответить.
- Нет, - это не было бравадой или страхом выглядеть трусом перед Императором. И это было очевидно для обоих.
- Что будешь делать?
- Не знаю. Попытаемся с Санаром хорошо справиться с испытанием.
- Он твой друг?
- Да.
- Друзей не бросают, - казалось, Император добавил это лишь для поддержания беседы, так как для Кира ответ был лишь один.
- Никогда.
Император опомнился и спешно встал.
- Что-то мы заболтались. Выспись-ка хорошенько. Желаю удачи, - черный цвет глаз Императора согревал.
'Да, конечно же - сон'. А вслух Кир ответил.
- Спасибо.
Утром Кир проснулся сильным и отдохнувшим.
