— Наводит, — согласился Сергей. — Например, на такие, что вы неважно знаете преступный мир. Убивают всех без разбора только изощренно жестокие люди, маньяки. Стреляют ни с того ни сего только психи! А Бридзе я сто лет знаю. Мы в одном дворе жили и учились в одном классе, в восьмой школе. Я слышал, что он пошел по кривой дорожке, и узнал его с первого взгляда. Ему потребовалось немного больше времени, но, как вы могли видеть, он меня тоже узнал, наконец, и понял, что глупо бороться со старым другом. Особенно если кое-чем ему обязан.
— Чем же, интересно знать, вам обязан этот Бридзе? — подозрительно спросил Павел. — Прятали его от погони? Или краденое хранили в своем подвале?
— У вас, Павел, явный стресс, — дружелюбно сказал Сергей. — Вы сами не понимаете, чего несете. Я же говорю — мы старинные знакомые. Я когда-то тезку спас. Его затянуло в глубокий омут, он уже с ручками и ножками ушел, а я… Понятно, что он по жизни чувствует себя обязанным мне.
— Бридзе, говорите? — прервал его излияния Павел, который все еще не опустил «ружья» и смотрел на Сергея недоверчиво. — Не похож он что-то на грузина…
— А он никакой и не грузин. Какие-то очень далекие предки по отцу — возможно. Но с тех времен только фамилия сохранилась.
— Да хватит вам, чего пристали к человеку, — нетвердым голосом заговорила, наконец, Маришка. — Главное, что все спаслись. Отделались легким испугом. Неизвестно, каких бы они тут дел натворили, если б не Сергей. Запросто сожгли бы деревню, как фашисты, чтоб выкурить этого Змея.
— Типун тебе на язык! — всплеснула руками баба Ксеня, негодующе уставившись на внучку. — Куда нам тогда?! Тут хоть развалины, да свои, родимые!
— Да я сто раз говорила, что готова тебя в город забрать по первому твоему согласию, — безнадежно сказала Маришка. — Но тебя ведь не переломишь!
— Ох, да что я ж тут с вами лясы точу?! — всплеснула руками баба Ксеня, пропустив слова внучки мимо ушей. — Я ж сегодня мирской пастух, мой черед коровку и козочек на луговину гнать. Маришка! Собери позавтракать людям, верещагу на сальце зажарь, да на большой сковороде, да яиц побольше возьми. А мне пора. Сейчас подою Ласточку, вон как она растревожилась, да и…
Она улетела в избу, словно осенний листок, подхваченный ветром, а через мгновение, никто и слова сказать не успел, выпорхнула оттуда уже в платье, повязанная платком и с подойником в руках.
— Сейчас, моя неженка! Сейчас, моя ласковая!
Любовно причитая, баба Ксеня шмыгнула в сарайчик, откуда слышалось сердитое мычание, но в ту же минуту раздался визг, металлический грохот, корова взревела, как рассерженная медведица, а потом дверца распахнулась, и на двор вывалилась какая-то странная фигура, отдаленно напоминающая очень худого человека с бесформенной железной головой.
