Настала пора сбора пищевых трав. Только в одном месте Илья прошлым летом наткнулся на крапиву, хотя она считалась одним из самых обычных растений леса. Видимо, в этом месте когда-то горела тайга и сейчас росли молодые деревья и кустарники. Ее листья содержат большое количество витамина С, каротина, витаминов группы В и К, различных органических кислот. Крапива с давних пор используется как пищевое растение. Из молодых листьев готовят очень вкусные зеленые щи, ошпаренная кипятком, крапива идет в салаты. Молодые, не огрубевшие стебли рубят, солят и квасят, как капусту, соцветия заваривают вместо чая. Он собрал несколько мешков и посолил в березовых туесках.
Илья постоянно взбирался на самую высокую сосну его сопки, где еще прошлым летом оборудовал себе смотровую площадку. Осматривая окрестности в бинокль, он заметил, как ему показалось, скопление лосей в одном и том же месте. Скорее не скопление, а наиболее частое их появление на этом открытом участке без деревьев. Странность требовала проверки и Борисов направился в путь, прихватив с собой карабин. Без него он никогда и никуда не ходил. Лучше проносить его всю жизнь без надобности, чем встретиться с медведем или волками без него. С медведем встречаться уже приходилось — две шкуры присутствовали в его таежном доме.
Часа через три Илья нашел это место. Деревья напрочь отсутствовали, по бокам небольшой кустарник, низкорослая трава, в середине возвышенность и никакой растительности. Залежи каменной соли выходили на поверхность своеобразным куполом. Именно сюда приходили животные и лизали каменную соль. Борисов обрадовался несказанно — соль давала ему возможность жить дальше. Два-три года и его запасы бы кончились. Организм может перестроится на бессолевую диету, а хранение продуктов без соли невозможно. Как солить грибы, рыбу, растения?..
Довольный Илья присел прямо на соль, послюнявил палец, поводил им по соляному камню и облизал. Соль, обыкновенная каменная соль бело-ледяного полупрозрачного цвета!.. Отдохнув, он отправился назад. Приготовил свою кустарную тележку, лопату, лом, мешки и направился вновь к залежам соли. Зная дорогу, добрался до нее уже на за три, а за два часа. Набив три куля, он вернулся домой уже в сумерках. Поужинал и лег спать.
Утром Илья драил и мыл на речке с песком бочку из-под бензина. Принюхался — запаха вроде бы не было. Дробить каменную соль ему было нечем и негде. Он принял другое решение — растворить и выпарить. Половину бочки забил солью и залил водой. Пусть растворяется, а он пока займется сбором пищевых трав. Сегодня он собирал кислицу. Это простенькое лесное растение росло под стволами елей во влажных и тенистым местах. У растения нет стеблей, мясистые светло-зеленые в виде сердечка листочки отходили сразу же от корней. Ее можно есть свежей, использовать для салата, добавлять к чайной заварке. Набрав пару мешков, Борисов нарезал ее и упаковал в берестовые туески, опустив в ледник для замораживания. В таком виде кислица могла храниться сколько угодно долго.
