– Ты что, не помнишь, как эти шакалы позорили нашу семью? Ты не помнишь, как они взяли наши фотографии с паспортов и напечатали их в газетах? Эти журналюги высматривали нас из кустов. Крались за тобой в школу. Ты что, не помнишь?
Она помнила, но таким журналистом она не станет.
– Как ты можешь якшаться с этими людьми? Я не понимаю! Почему ты просто не можешь быть, как все? – продолжал папа.
Во всяком случае, это была реакция. И по большому счету единственный разговор между ними после исчезновения Эльзы. Не считая поздравлений с Рождеством, Новым годом и началом лета. Сухие слова вежливости.
Поздравлений с днем рождения тоже не было. Но это был ее выбор. Странно праздновать день рождения без Эльзы.
Но в годовщину исчезновения Эльзы она всегда зажигала свечу.
Мама откашлялась в трубку:
– Ты считаешь себя такой сильной, но это не так. Это бередит слишком много ран, Эллен, и я не понимаю, почему именно ты должна их бередить?
Эллен закрыла глаза:
– Мама, пожалуйста…
– Ну ладно. Сегодня пожалеем маленькую Веру, она совсем расстроилась, малышка.
– Вот как, а что случилось?
– Ее птенчики погибли.
– Погибли?
– Да, все. Их мама, Золотое перышко, или как там ее, явно лишилась рассудка и убила их всех. Так ужасно. Мы говорим, что они улетели в индийскую пустыню, вместе с Эльзой.
Эллен сделала несколько глубоких вдохов.
– Да, бедная Вера совершенно раздавлена. Маленькая жизнь. Птичка явно испугалась и решила убить своих птенчиков, чтобы их спасти. Не знаю, так, во всяком случае, мне объяснил твой брат. Наверняка он говорил с кем-то из зоопарка Аркен. Для Веры это большая потеря, как ты, естественно, понимаешь.
Эллен не знала, что сказать.
– Помню, как нам пришлось умертвить твоего кролика, ты потом несколько недель не могла прийти в себя.
– Это был кролик Эльзы.
Повисла пауза. Обе были не в состоянии говорить.
Когда разговор закончился, Эллен почувствовала тяжесть во всем теле.
– Что случилось? – спросила Детеканна. – Ты бледная как мел.
– Ничего, просто устала. Последнее время так много работы.
– Иногда тебе поручают дело, которое тебя не отпускает, ты сходишь с ума и без конца об этом думаешь.
Эллен вопросительно посмотрела на Детеканну.
– Да, я знаю, так бывает: некоторые случаи вызывают в тебе эмоции, и ты принимаешь их близко к сердцу.
Эллен пристально смотрела в экран компьютера.
– А кто умер? – спросила коллега.
Эллен медленно подняла глаза.
– Извини, я не собиралась подслушивать, просто услышала, что вы говорили о…
